1946年2月，杨子荣所在的二支队进入牡丹江地区剿匪。因为能力超强，他被提拔为战斗班班长。当上班长的第二天，杨子荣便单枪“*”入虎穴，到大股土匪盘踞的杏树底村，凭借我军强大的军事震慑力，并利用本地与外来股匪间的矛盾，鼓动当地老百姓劝降匪军，最后不费一枪一弹说服了400余名股匪向我军投降。
解放战争初期，国民党反动派支持的“政治土匪”疯狂进攻各地新建立的人民政府。已担任侦察班长的杨子荣在剿匪斗争中，善于总结经验、快速摸清敌人动向。他还擅长化装侦察，扮上相之后，连与他朝夕相处的战友也认不出来。
此时，在海林县北部，有一股土匪已在此盘踞数十年，为非作歹，匪首张乐山独霸一方，人送外号“座山雕”。这“座山雕”诡计多端、枪法超群，在土匪中很有“声望”，被各路土匪尊称为“三爷”。
1947年春节刚过，杨子荣向团首长提出自己带几个侦察员化装成土匪，打入“座山雕”股匪内部，里应外合消灭之。首长同意后，他与5名侦察员乔装一番，找到“座山雕”，自称是土匪吴三虎的残部，吴三虎“殉国”后弟兄几个走投无路，想投靠“三爷”。狡猾的“座山雕”多般试探，杨子荣等都没有露出破绽，最终得以进入匪巢。
之后，在援军来不及赶到的情况下，杨子荣借口要“座山雕”“送”自己一段路去找“国军”，便与5名侦察员挟十几个土匪一同下山，走近我军驻地，最终将这股土匪全部擒获。牡丹江地区百姓听说“座山雕”被捉，欢天喜地。上级组织为杨子荣记3大功，《东北日报》以《战斗模范杨子荣等活捉匪首“座山雕”》为题，报道了他们的战斗事迹。这一段故事也构成了京剧《智取威虎山》的主要情节。
1947年2月23日，在追剿丁焕章、郑三炮股匪的战斗中，杨子荣不幸中弹牺牲，此时距他参军仅仅一年零五个月。
帅气杨子荣登舞台
经典作品的诞生，离不开伟大的时代和丰富的生活。
杨子荣生前所在团的副政委曲波因在解放战争中两次负重伤，1950年转业到地方工业战线。1955年，他开始以解放军在牡丹江地区的剿匪活动为素材进行业余创作。
1957年，曲波饱含深情，创作了广受好评的长篇小说《林海雪原》，并以“最深的敬意，献给我的战友杨子荣、高波等同志”。这部红色经典很快引起巨大社会反响，人们争相阅读。
