钱谦益作为东林党魁、南明重臣，却在清军兵临城下之际连连失节投降，影片中钱谦益所说：“史可法舍生取义，固然保住了士大夫的气节，可那屠城中死去的几十万老百姓，又何其无辜啊！……攻城的人是*人，守城的人难道不是也在*人吗？”
“朝廷已经颁诏，恢复科举……我们读书人还得担负起传承周礼的责任哪！大明可亡，天下不能亡啊！”。站在中立面看，钱谦益所说的不过是文过饰非之谈，但至少也揭露了历史和战争的罪恶，钱谦益背上，临走时对愤怒的柳如是说道：“我做的决定真的有我的理由啊，你现在不理解，将来一定会理解的。”
电影导演吴琦在接受采访的时候表示，他理解的钱谦益不是汉奸，而是一个和平主义者。
钱谦益就是那种典型的文化主义者，文化传承高于政治是非，个人生活重于国家兴亡。不过说起来，种种争议，关于家国兴亡的事情不过都是柳如是爱情传奇中的斑驳背景。电影一开始的时候就说了：“作为一个女人，我生错了时代，但恰恰我又生对了时代。”
说起来，作为一个女人，生在哪个时代算是对的呢？
柳如是一开始因家变被卖、没有选择地成为一个风尘女子，之后她带着这个心理阴影一直在试图自己主宰选择道路。她积极的选择自己的名字，选择自己的归宿，想要良家女子一样的婚礼，柳如是要的，就是要在世俗的目光中展现自己作为青楼女子的人格尊严。
美貌、才华、女追男，这些还并不是柳如是受到此后文人推崇乃至不断画像的原因，在柳如是身上，还有着令他们心神往之的气质。不寻常的人生际遇，使得柳如是用诗词表达内心独特的情感，她的诗词充满细腻婉转之风，同时也包含了慷慨豪放的悲壮之意。
人如其诗，柳如是的诗反映了她阴柔阳刚一体的双面性格和独立的个性，作为封建时代的文学女性，其诗词所体现的独特文学价值和社会价值，才是让她成为人人追捧的才女原因之一。
生在乱世，人人自危，但柳如是总是有自己的想法，在明亡之后，先朝遗民陷入了一种极度矛盾的生存境遇中。当初柳如是建议钱谦益与自己二人一同投河，以身殉国，只有这样才对得起他旧朝名士风范。钱谦益没有照做，柳如是却纵身入河，虽最后被救起，但自那之后，钱谦益一代名士名声扫地，而柳如是则声誉鹊起。
