宋江送别刚刚结识的武松时一出手就是一锭十两的银子（大约相当于一千元人民币）；见薛永枪棒耍得不错便以五两银子相赠；和李逵第一次见面就给了他十两银子，其慷慨大方，义气为重的行事风格在这些时候得到了充分的表现，所以，这些好汉乐意追随其后，为之效命，正是有了李逵的从天而降，宋江才从江州刽子手的鬼头刀下保住了脑袋，正是有了薛永的明察暗访，宋江才得以打破无为军，活捉黄文炳，大报冤仇。
最能体现宋江之义气的事件和金银并无瓜葛，而是那场惊心动魄的“私放晁天王”。对于宋江来说，保守政府机密，看晁盖等抢劫犯落网，是忠，给晁盖通风报信，让他们逃脱追捕，远走高飞，是义，当他走到这两条人生路线的岔路口时，他不假思索，义无反顾地选择了后者，这一方面说明宋江重“义”胜过重“忠”，另一方面也说明黑道对于宋江的生存来说比白道更为重要。
“私放晁天王”之际，宋江对晁盖绝对够义气，但他逼上梁山之后就对晁天王不够厚道了。
宋江在“忠义”二字上有着特别有趣的表现，那就是身为小吏理应尽忠时，他却选择了“义”，而当他成了山寨二把手（后来升格成了一把手）应当以义为先时，他却又对“忠”念念不忘了，并且不遗余力，竭尽所能地去实现为国尽忠这个梦想。所以，可以这么说，宋江从一进入梁山这个体制外社会那天开始就已经在为回归体制内社会做准备了。
宋江不满足于晁盖的小打小闹，小富即安，他要做的是引起朝廷和皇帝对他的的注意，然后找机会像皇帝表忠心，然后等待朝廷的招安，从而顺利回到体制内社会，实现光宗耀祖，封妻荫子的伟大愿望，因此，他上山后进行了一个接一个攻城夺寨的大型军事行动，这在晁盖独掌梁山时期是没有过的事情。
宋江上山时，在他指引下或跟随他上山的好汉已多达二十五人，而晁盖为首的元老派却只有十二人，结果他一来就喧宾夺主，从气势上压倒了晁盖。此后，宋江以晁盖乃一寨之主为理由将其困在山上，自己多次带兵出征，立下煌煌战功的同时，还招纳了几十个新头领，等到晁盖感觉自己被忽视被架空，要亲自去打曾头市显显威风时，却不幸壮志未酬，中箭身亡。
晁盖之死对他自己来说无疑是个悲剧，但对梁山来说却未必如此，试想如果晁盖一直健在的话，他和宋江之间势必会发生一场“忠”“义”之争，到时候兄弟情谊恐怕会因此受到重创，而山寨事业则会面临分裂的危险。
晁盖一死，宋*把聚义厅改成了忠义堂，把为国尽忠的理想又向前推进了一步。英雄排座次时，他又在山顶竖起了“替天行道”的杏黄旗，期待着这面旗子飘入皇帝的眼帘，引来招安的黄绫诏书。
虽然宋江在做人上有一些问题，虽然宋江扶危济困有“有心为善”的嫌疑，但他在本质上还是一个比较正直的人，所以，在几经周折的招安成功之后，摇身一变成为朝廷将领的宋江并没有向蔡京童贯屈服，也没有和高俅杨戬合作，这最终导致了他中毒身亡，魂断异乡的人生悲剧。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
