古希腊历史学家希罗多德（Herodotus）在记述斯巴达国王列奥尼达一世（Leonidas I）时，描述了一个细节，在温泉关列奥尼达一世战死的地方，曾经有一块石牌刻着：“路人呀，去告诉那些斯巴达人，我们遵从他们的话在此倒下”。列奥尼达一世遵守了斯巴达的传统，没有后退，没有逃离，而是力战而亡。
传说中，在温泉关有一位斯巴达战士阿里斯提德多莫斯（Aristodemus）因负伤而未战死，他回到斯巴达后被所有斯巴达人歧视，据说没人跟他说话。一年后，这位名誉受损的斯巴达士兵在战场上战死，最终恢复了自己的荣誉。
斯巴达人鄙视懦弱，崇尚武勇，将荣誉视为最高追求，这种从不退缩的战斗精神，正是他们强悍军事文化的一个体现。然而，在冷兵器时代，空有战斗精神，而没有集体意识，作为“孤狼”的士兵也不会打胜仗，所以，斯巴达人第二种军事文化正是集体意识。
众志成城的集体意识斯巴达的军事文化强调集体意识。与其说斯巴达的集体主义是战争时期的宣传口号，不如说是其社会制度的一种核心价值。斯巴达儿童在6、7岁时就会离开家，进入学校进行军事训练，他们对于家庭并没有多少归属感，反而对集体生活趋之若鹜，同吃同住同训练，这种集体生活与行军训练没有多大差别，在战争时自然变成一种集体主义。
斯巴达强调集体精神，与古希腊流行的步兵方阵有密切关系。古希腊人由于其独特的社会形态，战争一般以保卫自己的农田，并破坏对方农田为主要目标，于是发明了以密集步兵方阵（phalanx）进行集团对抗的战争模式。
步兵方阵作战的关键不在于战术的巧妙，而在于军队是否能维持纪律，只要方阵不陷入混乱，就能保持战斗力。因此，在古希腊的战争模式中，战争并非个人勇气的展示，而是考验士兵能否保持与身边战友协调一致。可以说，斯巴达人的社会制度就是为适应这种步兵方阵战争形态而设计的。
据希罗多德记载，波斯国王薛西斯（Xerxes）曾经询问被放逐的斯巴达国王德马拉托斯（Demaratus）有关斯巴达人的战斗能力问题，德马拉托斯回答：单独作战时，他们（斯巴达人）跟其他人一样勇敢；集体作战时，他们是世界上最强的战士。
在冷兵器时代，阵型往往决定战争的胜败。训练欠佳的部队缺乏集体意识，很容易在遭受挫折时阵型溃散，从而一败涂地，而斯巴达军队却有着非同一般的意志，他们的集体意识使得每个斯巴达战士都不会慌乱，每个人都充满自信，这样的军队总是士气如虹，方阵尽可能保持不乱，有了这样的战士，斯巴达自然会成为古希腊陆战的王者。
除了从不退缩的战斗精神，众志成城的集体意识，斯巴达人另外一种独特的军事文化，就是对于崇尚勇武独立的女性的尊重，具体来说是对母亲的尊重。
崇尚勇武独立的女性。古希腊是一个以男人为主的社会，在古希腊诸城邦，女人基本上没有参与政治的权力，既不能参与城邦政治活动，也不能进行政治决策。斯巴达虽然以勇武闻名于世，散发着深厚的阳刚气息，但却十分尊重女性，斯巴达女人也成了古希腊诸城邦中为数不多的，地位较高的妇女。
