《兰陵王妃》中的宇文护飞扬跋扈，诡计连连，是整个剧中的第一大反派。不仅如此，宇文护在各种北周背景的小说中负责主演“奸臣”，“权臣”等反派角色，看得观众还是读者都认为这宇文护是无恶不作，连*三个皇帝的大罪人。
那么，历史上，北周的这位权臣宇文护既然能毒*三个皇帝，为什么就不自立为帝呢？
这都得从提拔宇文护上位的叔父，也是北周太祖宇文泰说起。宇文泰是鲜卑人与汉的混血儿（不过以父系来说他是哪儿人的话，那就是鲜卑人），在关陇（现在的陕西，甘肃地区）得势，由于关陇地区人口复杂，鲜卑人、汉人、各族混居。宇文泰为了集结更多势力，得到更多的支持，建立了关陇集团，通过战争等手段吞并笼络地方豪族。
宇文泰创设府兵制，以十二大将军、八柱国为其将领，这些人后来陆续成为西魏以及北周的大臣。这八位柱国贵族分别是：宇文泰，赵贵，元欣，李虎，李弼，于谨，侯莫陈崇，独孤信。这八个人可以说是文武兼备的人才。著名历史学家陈寅恪先生曾经说过这八个人：入则为相，出则为将，自无文武分途之事。
其中，李虎是李渊的爷爷;李弼是瓦岗军首领李密的曾祖父，而唐朝三代重相李泌是其后代，果然两个姓李的还是有点裙带关系的，虽然相*，却也相爱过;于谨是宇文泰亲家，儿子娶了宇文泰的女儿，孙子又娶了北周武帝宇文邕的女儿，为人低调谨慎，家族娶帝王之女，而拥有帅哥脸的独孤信，以三女嫁给三个皇帝而著名，而且三个皇帝三个朝代，长女是北周明敬皇后（宇文泰儿子宇文毓），第四女是唐朝元贞皇后（也就是李渊的娘）；第七女是隋朝文献皇后（杨坚妻子)。
宇文泰做皇帝是有前期铺垫和机遇。这就是高欢南下，北魏最后一个皇帝元修逃到宇文泰那儿躲人，这显然就给了宇文泰机会，不久之后，宇文泰就以元修与堂妹元明月公主同宗滚床单的原因把皇帝毒*，这一年是公元535年。虽然这个时候的宇文护只有23岁，不过还是宇文泰的侄子跟班，但这件事对宇文护的影响必然不小，而接下来宇文泰的第二动作也让宇文护耳濡目染。
宇文泰*了元修之后，扶植北魏孝文帝元宏的孙子元宝炬登基为西魏的开国皇帝。元宝炬在做了十多年皇帝后驾崩，传位给了自己儿子元钦，元钦上台后没几年就被宇文泰毒*。这是宇文泰*的第二个皇帝。原本来说，元钦娶的是宇文泰的女儿，而且因为与宇文泰女儿爱情至真，甚至还废弃纳后妃，他与宇文泰的关系应该不至于那么差。但是，哪个青年人愿意被人一直管着？想各位读者也有这样的经历，越被管越有反叛？所以，年轻皇帝被一个权臣，尤其是手握军权的权臣掐着喉咙过日子怎么会舒服呢？
不过，密谋*宇文泰的计划暴露，三年之后，宇文泰毒*元钦，女儿也跟着元钦死了。宇文泰立元钦齐王廓做皇帝。这一年，是公元554年，宇文护41岁，已经不再是当初的年轻人，同年，而最受宇文泰器重，宇文护的哥哥，宇文导也去世，这就让宇文护有了更大的空间，顶替宇文导成为宇文泰最器重的侄子。宇文泰在元廓登基之后，让其改回拓跋姓氏，两年之后，公元556年，宇文泰去世，那么宇文护自然就是宇文泰继承人。
很多人会认为宇文泰有那么多儿子，为什么不是选择儿子而是选择侄子继承自己的主要权力？因为那时候，他的嫡长子宇文觉才15岁，试问一个15岁的年轻人，能不能把握整个局势呢？
回想那一年，宇文泰亲手干掉了自己年轻女婿，自然答案是不能。与此同时，关陇集团中还有各位叔伯父在（除李虎已经去世），要让15岁的宇文觉应付关陇集团的那些叔伯父，还不如让自己侄子代替自己来扶植儿子上位。毕竟，权力要在关陇宇文氏手中才是权力。而经历了十几年的政治洗礼，宇文护已经有了足够的势力做这件事。
公元557年，拓跋廓被宇文护逼禅位给堂弟宇文觉。宇文护自己想不想坐这个位置呢？在这个时候应该是没有的。宇文护对宇文泰还是尊敬的，另外，宇文护也很清楚，第一重要的事是巩固宇文氏。公元557年也是个很重要的年份，李弼，独孤信，赵贵，宇文觉全部死在这一年，这一切都来自于小毛孩皇帝宇文觉。宇文觉的年轻气盛，就如刚才所说的，不想被人管束，哪怕只是堂兄。尤其，还被人吹风。
宇文觉反宇文护对于宇文氏而言是一种错误，在某种情况下，宇文觉应该想着如何听从叔父来巩固宇文氏对于新建王朝大周的统治，而却只想着如何夺取权力。这一点，那些关陇集团的叔伯父们没少出力，首当其冲的就是赵贵，他是主要纵容小皇帝端掉宇文护的中坚力量。他的心思当然不是为宇文觉着想，而是想挤掉宇文护，控制小皇帝。他找的搭档是独孤信。独孤信并不同意，可是这起密谋之事最后还是暴露，暴露的结果是赵贵和独孤信都被宇文护给弄死了，当然，宇文觉也没有逃过被堂哥*死的命运。
就这一点来说，宇文觉寻找这条死路，说白了，对北周宇文氏而言，是咎由自取的。宇文护逼他退位，*他，并不算过份。而宇文护没有在这个时候自己上位，还是那句话，政治不稳，他需要为宇文氏固权。由于宇文泰的娣子已经死了，这一次候选人就是宇文毓，宇文毓呢，年纪比宇文觉大，已经23岁，在登基成为天王（北周起初的时候是称天王，而不是皇帝）。
宇文护选择的层面不多，因为宇文泰没有嫡子，只能从庶子开始来。宇文毓这么大，而且在地方已经有所基层经验，到了万人之上的位置时，宇文毓自然比起宇文觉来更有主见。宇文护曾在两年之后归还过朝政给宇文毓。宇文毓与宇文护的关系是相当微妙的，对于宇文毓来说，他想要除掉宇文护，而宇文护则不想这么早就归政。
权力拿在手里，自然是不想归还的，因为权力对于一个政治权臣而言，比生命更重要。虽然历史上没有太多的文字指明宇文毓对宇文护做出出格的事儿，但是宇文毓在政治上开始大放异彩，而另一方面，老臣虽然已经去世不少，宇文毓的皇后是独孤氏，独孤信虽死，独孤氏仍旧掌握着不小的权力，加之宇文毓在军事上，命贺兰祥出征吐谷浑胜利，得到了更多的认可。也就是说宇文毓羽翼渐丰。相信，在*宇文毓的时候，宇文护是想要篡位自立的。
不过宇文毓先他一步，死前遗诏传位自己的四弟宇文邕。说实话，宇文毓的这次传位是对宇文护致命打击的一步棋。宇文护没有选择在这一次兵变造反，从形势上来讲，他并没有必胜的把握。毕竟军权上，杨忠（杨坚他爹），贺兰祥（宇文泰外甥），独孤氏，李昞（李虎的儿子，独孤信的女婿，李渊的爹），侯莫陈崇等人还都手里握着兵权。这些人或多或少都对宇文护有着钳制。就如之前所说，八柱国，哪怕是他们的子孙都是出则为将的将相人才，所以，用武力逼宫在当时绝对不是上上策，甚至是下下策。
这一次，宇文护不上台，是晚一步，也是胆子不够大。估计到死的时候，他都悔了自己这一步。
没有抓住机会，又被堂弟宇文邕上台后一塞蜜糖宇文护的心思又回归到握权的上面。除此之外，宇文邕很巧妙的将北周内部的政治矛盾转移到了外交上。在他登基之后（560年），就向突厥可汗要公主娶。突厥可汗女儿阿史那氏。这事儿宇文邕的老爹宇文泰干过，不过去世了没娶到。等宇文邕去娶的时候，自然不是那个阿史那，可汗只有两个女儿，只能给他小女儿。不过公元560年的时候，阿史那只有9岁。宇文邕真正迎娶阿史那的时候是8年之后，也就是阿史那17岁的时候。宇文邕这么积极地与突厥联姻，想趁着北齐江河日下北扩自然是有着心思，重要的是通过军事扩张，稳固自己对军事的掌控，另外一点就是不落宇文护口舌。
宇文护失去夺权机会，做个权臣也还是为北周考虑，就是几个儿子成天搞点事，这让宇文护一家在外也多被人说。当然，对于宇文邕而言，下了这么多年象棋，也没有好主意去用正常的流程搞掉自己的堂兄，最后选择了围*的方法干掉了宇文护，甚至还亲自动手。这一点在千年之后，康熙也这么干过，就说明三个字“没办法”。
高级的政治手段剪不断两人关系，只能用简单粗暴的方式剪断。宇文邕*宇文护，诛灭宇文护党羽，算是免除了后患。宇文邕堪称是“北周第一影帝”。然而，政治这件事，只要不是皇帝一个人能做的，必然会有更多的人来分享，哪怕他集中了皇权，也无法避免杨坚等人在他病逝之后夺取北周。
这，就是权力本身的“潘多拉”魔力。
不过，话说到宇文护为什么不自立为帝。以这些进程来看，第一次*拓跋廓时是没有想到也没实力，第二次*宇文觉时没有意识到宇文毓上台会这么快影响自己统治，第三次*宇文毓的时候没想到宇文毓会留下口头遗诏。
再简单的说是，第一次没想，第二次没意识，第三次没胆。而被*的三个皇帝，拓跋廓是因为他挡路，宇文觉是因为年少急躁，宇文毓是锋芒太露。不过，对北周宇文氏而言，宇文护虽是权臣但也帮助巩固了北周的根基，并不是一个十恶不赦的人。对他的评断，也不能只是片面之论，更何况，北周奠基人宇文泰，北周皇帝的爹自己就毒*过前朝皇帝。
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