家牛驯化的三个起源（摘自Pitt et al., 2018）
红色为普通牛，蓝紫色为瘤牛，绿色为古埃及家牛驯化地区
美洲没有本土驯化家牛的记录。1493年，著名西班牙航海家哥伦布首次将家牛引入加勒比海沿岸地区。直至1512年，西班牙探险队多次前往美洲大陆，他们带去的家牛遍布北美南部和南美北部。之前一直认为从欧洲传入美洲的家牛在品种上基本属于普通牛系。但后来的基因分析表明美洲家牛的血统十分复杂，含有来自非洲的瘤牛成分。也就是说，在很早以前，非洲瘤牛的血统就已经传入了欧洲南部。
哥伦布发现新大陆（图片来自网络）
还有一种同样来自牛属但极为特殊的家牛，那就是青藏高原地区养殖的牦牛。牦牛的分布范围和它的近亲黄牛完全无法相比，但由于牦牛对青藏高原的寒冷缺氧环境拥有其他品种无法比拟的高度适应性，使其成为青藏高原居民日常生活所必需的家畜。牦牛是由生活在青藏高原上的野牦牛驯化而来的。作为家养牦牛“原型”的野牦牛类群于距今大约7300年前首次出现在青藏高原，于距今大约5000年前由当时生活在高原东南部的羌人所驯化，这个时间比中国黄牛的驯化时间还要早一些。在这之后，家养牦牛被羌人带到了青藏高原腹地。在距今3600年前，家养牦牛的数量比最早时增加了六倍。随着中国经济和贸易的蓬勃发展，牦牛经由唐蕃古道和丝绸之路传到了青藏高原周边地区。现今牦牛已经是青藏高原的代言人，牦牛肉和牦牛乳是当下非常时髦的食品。
雪原上的牦牛（图片来自网络）
水牛是黄牛之外另一种世界性分布的家牛，目前全世界大约有两亿头水牛。水牛在分类上属于水牛属，但它和名字里同样有水牛二字的非洲水牛不可相提并论。非洲水牛在分类上属于非洲水牛属，虽然和水牛属的亲缘关系也不算远，但非洲水牛体型更大，性情也更加暴躁，连狮子也不敢轻易去招惹。电影《疯狂动物城》中强势而刚愎自用的牛局长算是对非洲水牛的较为还原的刻画。水牛的祖先类型半牛于距今260万年前首次出现，是亚洲的特有动物。
半牛在一些地区和牛属的祖先类型丽牛共生。可见黄牛、牦牛和水牛的老祖先在当时都是好朋友。水牛属最早于距今100万年前出现在如今的广西崇左地区，在距今十到二十万年前，水牛开始在中国北方扩散，发现水牛化石及亚化石的地点和遗址将近三十处。水牛在亚洲出现之后不久又扩散到了欧洲。和现今我们看到的在温暖的南方水田中漫步的水牛不同，那个时候的水牛很可能是一种耐寒的动物。水牛驯化于距今5000到7000年前，驯化的中心地区位于南亚、东南亚和中国的长江流域。
家养水牛分为两个类型：主要用于肉食和产奶的河流水牛以及主要用于拉车和耕田的沼泽水牛。河流水牛最早驯化于现在印度西部的古吉拉特邦和马哈拉施特拉邦地区，并很快向西传播到了地中海地区。印度至今仍是水牛大国，共有9800万头水牛，其中大部分为河流水牛。沼泽水牛最早驯化于中国的长江下游地区，并沿两条主要路径转播：一条溯长江而上，一直到中国西南地区；一条向中国东南部，并经过广西省传至东南亚地区。
现实中的非洲水牛和牛局长（图片来自网络）
