进入天安门，两侧排列着整齐廊庑的御街，端门以南形成一个矩形空间；午门的建筑造型与前几座门不同，“几”字形的城台正面开三座门洞，两翼又各开一掖门，形成明三暗五的五座门洞，城台上正面有一座九开间重檐庑殿式黄琉璃瓦顶的城楼。
左右两翼各设明廊十三间，四隅各设重檐四角攒尖的角亭；午门之后是一个横向的矩形庭院，东西宽200米，南北深130米，院中横穿一条如同弓形的金水河，河上架有五座石桥，过桥迎面是太和门。
太和门为九开间重檐歇山顶殿宇式的宫门，位于白石须弥座上，绕以白色石雕栏杆，门前摆着一对高大的青铜狮，左右并列有昭德、贞度二门，三座门之间用倒座式的庑房连接，再往外东西又各连接着崇楼。
这种水平方向的呼应，使这座庭院显得稳重宁静，庭院两侧是排列整齐的朝房，朝房坐落在高台基上，在它们的中，左有协和门，右有熙和门，东西对峙。
进入太和门之后，是空间更大的庭院，东西哎宽仍是200 米，南北深约190 米，这里便是皇帝登基、寿辰、大婚、册立皇后等大典的太和殿所在地；太和殿面阔十一间（通面阔63.93米），进深五间（通进深37.17米），是我国现存的最大的木结构建筑，屋顶采用重檐庑殿式。
