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凤凰是一种具有太阳性格的神鸟，是综合各个古老民族的鸟崇拜而形成的。
《说文解字》曾经把它描写成太阳的化身，说它出自东方，翱翔而经过四海，来到西方的昆仑和弱水，最后在“丹穴之山”宿息。这种描写实际上是以太阳每天的视运动（天体视运动的简称，是反映天体真运动的一种表面现象）为模本的，它反映了凤凰的最重要的性格。
凤凰与太阳在各种记载中，凤凰通常被说成是鸡形或鹤形的神鸟，有许多别名。这些记载也反映了凤凰形象中所包含的鸟图腾的因素和太阳崇拜的因素。
例如传说凤凰是五方神鸟，东方的凤凰称作“发明”，南方的凤凰称作“焦明”，西方的凤凰称作“鹔鷞（sù shuāng）”，北方的凤凰称作“幽昌”。
这些称呼就是太阳崇拜的产物。
它们正好代表了太阳在一个回归年当中（或者说四季当中）的四种形态。因此，凤凰的诞生过程，可以说就是鸟崇拜和太阳崇拜相结合的过程。
从各种迹象看，凤凰首先是在东方民族当中产生的。
因为在凤凰的各种别名当中，最能反映它的原始本质的是“鵔鸃（jùn yí）”一名，而这一名称有很明显的东方短尾鸟崇拜的色彩。
鵔鸃又叫“鵔鸟”，按照《山海经·西山经》的说法，它是一种形状像鸱鸮（chī xiāo），赤足、直喙、黄纹、白首的鸟，“其音如鹄”。
鵔鸃的名称和形象，都表现了它的民族性格以及同太阳崇拜相联系的性格。
为什么这样说呢？
因为：
一、鸱鹗就是猫头鹰，古称“玄鸟”，是商民族及其先民的重要图腾。
二、赤足、直喙、黄纹、白首等等是太阳鸟的形态特点。在新石器时代的鸟纹饰当中，我们可以看到许多以赤足、直喙为特征的三足乌、踆乌等太阳鸟的形象。
三，“鵔”字既然和“俊”同义，那么“鸃”字必然与“羲”同义，可见“鵔鸃”是帝俊与羲和的合名。
我们知道，帝俊与羲和正是东方民族的两位太阳神。
总之，综合种种迹象来判断，凤凰是从东方短尾鸟民族的太阳崇拜当中产生出来的神鸟。
从帝俊与五彩鸟凤凰之所以被称为“俊鸟”，其原因是它曾被看作帝俊的神使。“帝俊”被殷人称为“高祖”，是商民族所崇拜的一个地位显赫的神灵。
《山海经》在一些比较古老的篇章中，也用大量篇幅记载了这个帝俊。例如它说帝俊以五采鸟为友，让五采鸟掌管它的神坛；又说帝俊娶娥皇、羲和、常羲为妻，分别生下了“三身”、“十日”和“十二月”。
这些记载揭示了凤凰作为太阳神之神使的性格。
关于帝俊同羲和结合而生下十个太阳的描写，说明帝俊、羲和是太阳之神。
关于帝俊以五采鸟为友并让它司掌“下坛”的描写，说明凤凰是太阳神的神使。
此外，所谓“三身”的说法，也可以看作凤凰的上述性格的反映。
《山海经》说过：
五采鸟有三种，一是皇鸟，二是鸾鸟，三是凤鸟。
