南美国家独立
直到1878年，法国人最终从哥伦比亚政府手里获得了运河的开凿权。大约10年前，法国人成功开凿了苏伊士运河，这一次，他们有经验，信心满满。
1883年，巴拿马运河项目破土动工，主持工程的雷赛布，照搬之前开凿苏伊士运河的经验，结果被经验主义坑得血本无归，还把自己搞上了法庭。
沙漠和丛林是两个世界，埃及的地形、地质、气候、水文、交通，与巴拿马完全不一样，后者更复杂，更难搞。投资成了无底洞（已耗资2.87亿美元），工人大批死亡（热带疾病），加上运河公司管理混乱，贪污行贿，1889年公司*，巴拿马运河项目成了烂尾工程。
1894年，法国政府牵头组建了一个公司，说是要接手巴拿马运河的建设工作，其实是来处理烂尾工程的。
这一年，美国跃升为世界第一经济强国，开始走向世界，追逐星辰大海。
美洲航线
1898年，美国通过美西战争，夺取了西班牙的殖民地古巴和菲律宾，在战争中，美国深刻感受到了两洋调兵的不便，开凿两洋运河的呼声高涨；另一方面，从地缘政治考虑，美国主张“美洲是美洲人的美洲”，实际上想把南美纳入自己的势力范围，而控制巴拿马是最好的一步棋。
1902年，美国以4000万美元接盘了已烂尾多年的巴拿马运河项目，第二年，美国与哥伦比亚政府签订了条约，规定美国自承建运河起，对运河区有100年租借权，并可以无限期续约。美国给哥伦比亚政府1000万美元，每年再给一定的租金。
结果，哥伦比亚参议院拒绝批准条约。
巴拿马是1840年加入哥伦比亚的，此前它是独立的，尽管成了哥伦比亚的一个省，但巴拿马对哥伦比亚认同感比较低，一直有分裂倾向，而哥伦比亚政府也一直压制巴拿马独立，双方不怎么对付。
美国准确捕捉到了这个情况，派了一支军舰前往巴拿马，支持巴拿马反叛者脱离哥伦比亚独立。哥伦比亚不是美国的对手，只能咽下这个苦果。
巴拿马运河
1903年11月，美国与巴拿马签订条约，巴拿马给美国10英里宽的运河区，以供美国修建、经营、保护运河之目的永久使用、占领及控制，美国可以和运河区的主权者一样行使一切权利和职权。有权在任何时候根据自己的决定使用自己的警察、陆军、海军或者建立要塞。
作为交换，美国负责保证并维持巴拿马独立，一次性给巴拿马1000万美元，此后每年给25万美元的租金。
5亿美元巨资投入，10年工期过去，巴拿马运河于1914年正式竣工。
巴拿马运河施工场景
02、利益与斗争毫无疑问，美国是巴拿马运河的最大受益国。
巴拿马运河开通后，美国东西海岸的航程缩短了1.2万公里，40%的对外贸易须通过巴拿马运河进行，美国货物占运河年通行量的1/3，经过运河的船只有70%来自美国或者开往美国。此外，美国运河公司每年还可以收过不少的过河费。
除了巨大的经济利益之外，巴拿马运河对美国也有巨大的军事价值。
从1910年起，美国以保护运河为名，在运河区修建了十几个军事基地，常驻军队1万多人，大大加强了美国在中美洲和南美的战略地位，运河也极大地方便了美国军舰在两洋的调动，增强了美国海军机动性和战斗力，强化了美国势力在亚太地区的存在。
为了保证军舰两洋作战，二战前美国军舰的设计标准，就是按巴拿马运河水闸室的大小确定的。“衣阿华”级战列舰、“埃塞克斯”级航空母舰的参数，都是按照这一标准设计的。
