在全球各地每年都有很多人因为吃了河豚中毒而亡，全球死于河豚毒素人数最多的国家是日本，岛国物产匮乏，并且鱼类也是日本人的主要食材，河豚自然也不能幸免。据统计日本自1900年以来，至少已有6000多人因食用河豚而死亡平均每年有70多位受害者，特别是1958年，由于许多未经训练的厨师尝试做河豚，带来了灾难性的结果：289人中毒，其中176人死亡。其中著名的莫过于日本国宝级的歌舞伎演员坂东三津五郎七世。
河豚的毒素是出生就自带的吗？答案是否定的，根据研究发现河豚本身是不具有毒性的，其身体里的毒素主要是与它的生活环境和饮食习惯密切相关。河豚，学名河鲀，古名肺鱼，俗称气鼓鱼、气泡鱼、吹肚鱼、鸡泡鱼、青郎君、刺豚鱼等，一般泛指鲀形目中二齿鲀科、三齿鲀科、四齿鲀科以及箱鲀科所属的鱼类，与鲥鱼、刀鱼并称为“长江三鲜”。
它们一般生活在热带和暖温带的近海中下层区域，也有一部分是在淡水区域活动。经过研究，科学家们发现河豚的主要食物来源是鱼，虾以及贝壳类，而河豚体内的毒就来自其中一些贝壳。
一些贝壳类生物的体内含有一些有毒的细菌，这些带有有毒细菌的贝壳在被河豚吃掉后就会进入到河豚的身体组织内。这些细菌进入河豚体内后并不会死亡，而是会继续生活，并持续不断地产生毒素。经过体内的循环，这些毒素被分布至河豚的各个器官，因为自然的进化，河豚本身对这些毒素免疫，却造成它体内含有剧毒。所以在一些以贝壳类生物为主食的鱼类如蓝环章鱼等体内也含有河豚毒素。
凡事都是有利有弊，毒药毒药，毒和药自古就是不分家的。虽然河豚毒素含有剧毒，但是其同样具有很高的医药价值。随着科学的进步，医学家们在河豚毒素中提取到有效的抗癌物质，如“新生油”，这是一种主要用于治疗鼻咽癌、食道癌、胃癌、结肠癌的药物，并且疗效很好。另外河豚毒素制剂还具有良好的镇痛、止喘、镇痉、止痒作用，相比较于具有成瘾性镇痛药吗啡和杜冷丁等，河豚毒素制剂是很好的替代品。
最近，加拿大科学家利用河豚毒素研制出一种能止痛的新型药物，这种药物可以阻断发向大脑的有关疼痛的神经信号，其止痛效果比吗啡强3000倍。目前，在国际市场上，河豚毒素结晶每克已经高达17万美元。
有很多吃货就会问，平时在饭店里也能经常点河豚，为什么吃了很少听说有事情发生。那是因为目前市面上的河豚大部分为人工养殖为主，当然这并不代表人工养殖的河豚就是没有毒素的。
