挪威斯瓦尔巴群岛，在夏季的晚上，雾气弥漫，笼罩着冰海边的悬崖，整个海岸变得朦朦胧胧。
加拿大北部的石油和天然气储量与阿拉斯加相当或更多，而俄罗斯北部的油气资源储量又远远超过前两者。此外，北极还有丰富的矿物和渔业资源。
尽管现阶段开发油气资源在技术上还不可行，但全球变暖正在使北极地区冰面以每十年9%左右的速度消失，油气开发今后可能会得以进展。然而，随着北极的变暖，北极富饶的身躯不断地暴露出来，勾起人们对北极资源的觊觎与渴望。
但是，这些愿望还只是梦想，是人们追梦的地方。因为现在还无法断定，北极变暖究竟是一个持续的现象，还是一个会逐渐消失的过程。
如果是后者，冰封的世界还会继续，开发北极资源可能只是一个难以实现的梦。即使北极夏季海冰全部融化，北冰洋冬季坚硬的冰，仍是开发的最大阻碍。
在陆地上，北极是生态脆弱的地区，一旦进行资源开发，将会给北极带来灾难性的后果，形成万劫不复的损害。对于人类来讲，保护独一无二的北极远比获取经济利益更重要。
海冰何去何从？
北极的海冰不但对油气资源的开发有重要的影响，更是调节气候的“冰箱”。北极地区面积近2100万平方千米，约占地球表面的5%，其中约800万平方千米是陆地，其余为海洋。冬季海洋水面大部分结成冰，称为海冰，平均厚3米，故称北冰洋。
北极的陆冰多集中在格陵兰岛上，总冰量不及南极的1/10；北冰洋南部的边缘地带在夏季融冰后形成的水域，可通过海峡和海沟与大西洋和太平洋相通。
北极的冰与南极不同。南极的冰主要是大陆上覆盖着的陆地冰盖。北极的冰则分为两部分：一部分是陆地冰盖；另一个非常重要的部分则是漂浮在北冰洋洋面上的海冰。
