瘴气之所以这么可怕，主要是因为它可不只是某一种毒气，而是很多有毒气体的混合物，比如我们常听到的二氧化硫（SO2），氨气（NH3），硫化氢(H2S)，氯气(Cl2），一氧化碳（CO）等等。
这些毒气的特性各不相同，有的会散发出特殊的臭味，刺激人的鼻子和眼睛，严重者可能导致大脑缺氧和失明。比如氯气、二氧化硫和硫化氢气体。尤其是氯气和硫化氢气体，它们既能溶于水，受热又容易挥发。所以在白天有太阳照射的时候，在沼泽或者河湖上就会有“雾气”蒸腾，形成瘴气。而且氯气是黄绿色，溶于水也是浅黄色，所以比较容易察觉。
在《三国演义》诸葛亮到云南收服孟获的情节中，就描述了瘴气在不同时间段毒性的差异。每当正午时分，泸水上毒气升腾，毒性最强，此时渡河，士兵死伤惨重；唯有到夜晚，气温下降后，毒气下沉溶于水中，军队才能安全渡河。
除此之外，还有我们比较熟悉的煤气，也就是一氧化碳，它本身无色无味，会形成无形的瘴气。人身处其中就像是“温水煮青蛙”，慢慢察觉到头昏脑胀，胸闷气短，等到发现中毒时，再想离开就来不及了。
到了现在，我们能准确分析出瘴气里有些什么东西，也能判断瘴气会导致什么疾病。接下来我们就全面了解一下瘴气会导致什么症状，会让人患什么病。
瘴气导致的症状和疾病关于瘴气，在东汉就有记载。东汉初，交趾发生造反，附近各地方纷纷沦陷，刘秀任命马援为伏波将军南征交趾，虽然任务完成，但军队损失极其惨重。据《后汉书·马援传》记载“军吏经瘴疫死者十四五”，意思是他们的军队经过瘴气之地，折损了将近一半，虽然古代有随军郎中，但是历史上却没有明确记录哪个郎中治愈过瘴气之毒，或者准确的治疗瘴气的办法。
