作者｜冷研作者团队-曲墨封
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编者按：之前冷兵器研究所《》曾提及薛仁贵曾创造三箭定天山平定铁勒的伟业，这是大唐名将薛仁贵一生中最为人传唱的会战之一。然而，此战当中，唐军却又发生了1.4万骑倍道过大碛追击铁勒部众，受饥冻自相啖食，损失惨重的绝望场面。如果不考察地形与后勤，我们就不可能对此战有透彻的理解。本文就对此进行一下分析。
大唐平定铁勒之战的战前局势是：龙朔元年（661年），先前对唐朝态度恭顺的回纥首领婆闰病死，其侄比粟毒嗣位后，转而采取对唐朝敌视的态度，率同罗、仆固等部南侵，威胁到阴山之麓的单于台（在今内蒙古杭锦后旗北乌加河（古黄河）北岸）的燕然都护府。
▲主要活动在蒙古高原西部、北部的铁勒各部
回纥为首的铁勒联盟的崛起，是唐太宗末年剿灭薛延陀汗国的结果。拥兵20万，雄踞漠北的薛延陀汗国之所以突然覆灭，即缘于唐帝国扶持其西部的回纥等各部背叛薛延陀，与薛延陀对抗，并在唐军讨伐时，有力地从最薄弱的腹心地带背刺了薛延陀汗国。由于薛延陀可汗拔灼被回纥人袭*，导致薛延陀汗国指挥系统崩溃，面对唐军没能组织起有效抵抗。
但在剿灭薛延陀一役中立下大功，又取代薛延陀称雄漠北的铁勒联盟，必然会想要挑战唐帝国的霸权。铁勒联盟的背叛，实际上是迟早的事情。
▲两路发兵讨伐铁勒
面对回纥叛乱的来势汹汹，唐高宗撤回了正在猛攻高句丽的大军，全力打击铁勒联盟。以大将军郑仁泰为铁勒道行军大总管，以都护刘审礼、将军薛仁贵为副；以鸿胪卿萧嗣业为仙萼道行军总管，将军孙仁师为副，率军前往进击。
薛仁贵所谓三箭定天山，这里的天山并非新疆天山，而是蒙古国境内的戈壁阿尔泰山。有说法认为天山是杭爱山（燕然山），但燕然山位于大漠以北，而薛仁贵三箭定天山之后，又越过大漠长驱到漠北，若天山是燕然山，道理上讲不通。
从地理上推测，左路唐军是从关陇出发，越过大沙漠进击阿尔泰山北麓。萧嗣业率领的右路唐军是从高句丽撤回来的军队，从华北出发，沿着蒙古高原东部前进，试图打击铁勒联盟的侧后。
