▲铁勒武士
趁着铁勒人还没反应过来，还没有大规模逃跑，薛仁贵当机立断，控制住铁勒部众，进行了大规模的坑*，十万男女就此被屠戮，虽然惨烈，也是不得已而为之，不然的话，让这十多万人全部逃回漠北，这仗就白打了。
自此，阿尔泰山一带的铁勒人遭到了毁灭性的打击。然而，漠北的回纥部实力还完整。这时又有一个问题摆在面前，是翻越大漠进一步行军，还是见好就收？
▲李广利败降匈奴之役
继续行军的补给困难，可是要远大于从关陇到阿尔泰山脉。我们可以从李广利败降匈奴之役的作战图来看今蒙古国南部大漠的广袤。从阿尔泰山北麓出发抵达燕然山（今杭爱山），才能走出沙漠，期间沿蒲奴水（今蒙古国西南之翁金河）而行，距离达500km左右。
事实上，唐朝是缺乏在这一地区独力作战的经验的。之前唐灭薛延陀的时候，主要从蒙古高原东部发起进攻，而西线的作战主要是由回纥为首的铁勒联盟负责的。后来薛延陀余众叛乱，也是依靠铁勒联盟的兵力讨平。
▲灭亡薛延陀汗国的过程中铁勒联盟出了很大力
而现在铁勒联盟作乱，也就意味着唐军必须独力穿越大漠。而此前在穿越内蒙古西部荒漠的过程中，粮草已经大量消耗了。
郑仁泰和薛仁贵都明白，继续深入大漠，是有巨大的风险的。当时唐朝的国力，尚比不上汉武帝时期的汉朝，补给队抵达阿尔泰山一带恐怕就是极限了。但是他们并不信任东路军，认为东路军无法完成打击回纥王庭的任务——事实上也的确如此，东路军的作战记录直接没有后文了，意味着虽然蒙古高原东部水草丰美，行军过程中可以缴获大量牲畜，但东路军仍然没能抵达燕然山以北，应该是半路上就吃光补给而返回了。
平心而论，如果没有郑仁泰劫取铁勒人家眷赏军的事情，也许打到这一步就差不多了，将来可以借助阿尔泰山铁勒各部对付回纥人。但既然已经坑*降人十余万，那只能不计代价，一不做二不休了。对于回程时补给可能断绝的情况，薛仁贵未必没有估计，但慈不掌兵，终究是箭在弦上不得不发。
▲外蒙古南部的戈壁沙漠，面积达130万平方公里，相当于八个河南省
于是唐军大部分都带着少量补给返回，只挑选了一万四千轻骑，带着补给品穿越大漠而去，踏上“若一去不回，便一去不回”的征途。大漠黄沙，残阳胜血，鼓角声声已被悲壮所充斥。之前虽然有少量铁勒人带着牛羊逃走，但他们需要赶着牛羊移动，行动迟缓。也就意味着唐军轻骑队虽少，但全速行军，能够在铁勒败兵之前抵达杭爱山，进攻回纥人的腹心。
薛仁贵率领数千精骑行军在最前。由于不清楚阿尔泰山一线的铁勒军已经覆灭，回纥人对唐军的到来毫无防备，被薛仁贵打得大败，“就碛北安抚余众，擒其伪叶护兄弟三人而还”，抓获回纥叶护三人，*伤、逼降不计其数。
