当您在故宫游览的时候，可以到景运门那里，站定望向南边，便可看到一处院墙，院墙里面的绿色琉璃瓦建筑，就是文渊阁。文渊阁是清朝存放《四库全书》的地方，从一侧上到楼阁西边，便可以发现一处房间。
此房间在外面看起来，与其他大殿中的房间明显不同，显然要小的多。其虽有两柱，但之间距离并非一丈，而是五尺，如此小的距离，很难称之为房间，这便就有了故宫“半间房”的称呼。以上为官方说法，对于“半间房”，民间也有两种不同的传闻
第一种传闻出现在刚修皇宫的时候，如此浩大且意义非凡的工程，不仅要选择吉日动工，更要在房间数量上讲究一番。起初，永乐皇帝想把宫殿的房间定为一万间，寓意为“万寿无疆”、“万事如意”，这样更能体现出皇家风采。
然而，在临近规划前，永乐皇帝却做了一个梦，他梦到自己到了天宫，进了凌霄殿，玉皇大帝高高在座，甚是威严。不待他说话，那玉皇大帝便开口道：“我这天宫的房屋尚且只有一万间，你这人间的宫殿又怎能与天宫并齐？”
之后，永乐皇帝不敢违抗玉帝命令，但心里又不是很服气，觉得减去太少，有失皇家身份，便命人少建半间就行，至此，这便有了故宫“半间房”。
第二种传闻则是，永乐七年，明成祖以北京为基地进行北征，同时，开始在北京附近的昌平修建长陵。将自己的陵墓修在北京而不是南京，这也证明朱棣已经下定决心要迁都。之后，在皇宫兴建时，朱棣命刘伯温负责此事。
永乐皇帝下令，整座皇宫必须房屋达到九千九百九十九间，刘伯温应允。接下命令后，他前往全国各地采购需要用到的材料，同时，还征召了许多民夫。在这期间，他目睹了底层百姓的艰苦生活，感觉民间如此疾苦，朝廷却还在耗费巨资兴建宫殿，实在是有些浪费。
于是，他偷偷修改了皇宫规划设计图，将里面关于房屋的规划去除部分，这样一来，皇宫就少了几百间房屋，省下不少银两。反正，刘伯温认为，皇宫几千间房屋，少了几百间也不会被发现，皇帝肯定不会挨个去数。
