作为人民军队的缔造者和领导者，十大元帅在军内甚至党内都极有崇高声望，但因为参加革命的时间不同，战功不同，贡献不同，十大元帅间也略微有些区别。拿*来说，在十大元帅里，他只称呼朱德、彭德怀、贺龙为老总。
所谓“总”者，通常是指总司令、方面军司令的代表人物，以这个为标准，十大元帅里，除叶剑英元帅、罗荣桓元帅以外，其他元帅都当得上一个“总”字。朱德元帅在南昌起义之时，只是个公安局长，手里没兵，影响力远远比不上当时的贺龙和叶挺。但朱老总在南昌起义失败的情况下，以崇高的个人魅力聚拢败兵，带着剩余部队上了井冈山，和*会师，“朱毛”红军自此横空出世。
但在看到*的军事上的才华后，朱总司令自愿把兵权交出来，并把自己带兵打仗的经验传授给*，让军事天才顺利地成长为军事家，“朱毛”红军也从井冈山上的几千人变成了百万的人民军队，朱总司令因此被称之为“红军之父”。从这个意义来说，叫一声朱老总是理所应当，也心甘情愿。
彭德怀元帅和朱总司令的经历差不多，他是自己拉起了红五军，然后看到井冈山根据地搞得有声有色，就把队伍拉了过来入了股。如果把当时的红军比作公司，*、朱总司令、彭老总就是当时拥有原始股最多的三位*，虽不是平起平坐，也是地位相当。
此后，朱总司令更多是起到精神领袖的作用，辅助*作出军事决策，而彭老总却是身先士卒，一刀一枪地拼出了自己的功绩。红三军团军团长，八路军副总指挥，第一*军司令员，抗美援朝时的总指挥，打败美军后威望达到最高点，这“彭老总”，是实实在在用刀枪拼出来的。
贺龙元帅的话，因为在抗战和解放战争时期没有突出表现，大家对他印象不是非常深刻，但其实贺老总也是猛人中的猛人，南昌起义，贺龙是最大的*，以非共产党员的身份当了总指挥，不过让*心甘情愿叫贺龙为贺老总，主要也因为红军会师以后贺龙坚决地站在了*这一边，反对张国焘的错误路线。
会师之时，红一方面军有一万五千多人，而张国焘所带领的红四方面军有八万余人，如果不是贺龙元帅的红二方面军二万余人坚决站在*这边，后果不堪设想。还有一种说法，就是陈毅元帅也被叫做“陈老总”，但客观分析，其他人叫陈毅元帅为陈老总是有可能的，因为他资格老，人缘好。
但*叫他为陈老总则不可能，因为自井冈山起，陈毅元帅就是*的下级，资历和战功也比不上前面三位元帅。至于林彪，虽然战功卓著，但在*看来，只是个“小娃娃”，不可能称其为老总。刘伯承元帅则是传统的军人出身，为人非常严肃，平时下属们都叫他刘司令员，建国后则是元帅，和“总”搭不上边。
