“粉米”即白米和粉（晋朝以前是粉和米两个章），粉为碎米，米为米粒形。象征帝王重农桑，养万民，治国安邦。
“黼”是黑白相次的斧形，刃白身黑。象征帝王*伐决断。
“黻”是黑青相次的“亚”字形。象征帝王明辨是非，背恶向善。
以上十二种图案，各有其象征意义。按照历代学者们的解释，日月星辰，“取其明也”；山，“取其人所仰”；龙，“取其能变化”；华虫，“取其文理”（即取其五彩的外貌）；宗彝，取其忠孝，因有的绘成虎与猿形，虎，“取其严猛”，猿，取其“智”；藻，取其洁净；火，取其光明，粉米，取其“养人”（即取其滋养）；黼，取其“割断”（做事果断之意）；黻，取其“背恶向善”（见《周礼·春官·司服》贾疏）。
明定陵十二章纹衮服，在出土的实物中，明定陵神宗皇帝朱翎钧的龙袍是最早带有“十二章纹”的实物。这件“缂丝十二章纹衮服”出土时，衮服上带有绢制标签，上写“万历四十五年（1617年）……衮服”等字样。
