提到武士，总会想到刀，镰仓时代的武士们同样重视刀。尽管战阵之中，刀能够发挥的作用非常有限，但刀依然是武士本身的象征。自平安时代“前九年之役”与“后三年之役”以来，武士们的活跃使得日本刀得到了空前的发展。到了镰仓时代，许多知名刀剑匠人开始活跃，并且名刀匠们逐渐形成了各自不同的流派传承：山城传的粟田口吉光善造短刀脇差、备前传的光忠善造太刀、而长船派刀匠们打造的大小刀则都得到好评，种种流派不一而足。
武家政权崛起后，日本刀的形制越发丰富，刀身宽大豪犷的太刀、野太刀也开始出现。由于骑马战成为主流，一些武士会使用大太刀进行马上作战。武士们将大太刀架好，做好准备向敌方步卒冲击，以这种方式*伤敌人。随着后来下马步战的兴起，大太刀的实用性也开始降低。
到镰仓时代中后期，马上使用的太刀随着使用经验的增加，刀型越发厚重，保持了刀幅宽度较大的特点。刀锋形制刚健，其尖端的刀锋/切先部位多为所谓“猪首锋/猪首切先”，刀的弯曲度由平安时代颇有大陆风味的“腰反”，变成了弯曲度以刀身中心为原点的“中反”。这一时期，一般的太刀长度都在两尺三寸到三尺（70cm-90cm以上）之间，对于武士来说这正是骑马时单手持刀作战最为适宜的尺寸。
