大黄是中医临床最常用的泻下清热药，与人参、熟地、附子一起，被称为中药“四大金刚”，《伤寒论》中就有16方使用了大黄。
大言其攻，黄言其色，故名大黄，就是说它攻下的药效峻猛迅速，所以在危重急症中能发挥斩关夺门、推陈致新、戡定祸乱之功，故又被称为“将军”，又因为四川为道地产地，所以为“川军”。
大黄外表黄棕色，锦纹及星点明显，体重，质坚实，有油性，气清香，味苦而不涩，有较好的抗感染、活血化瘀的作用，常用来治疗便秘腹痛、腹部胀满有抵抗感的里实证，或是高热惊厥、神昏谵语、口舌生疮、头痛目赤、便下脓血、里急后重、疮疡肿毒等里热证。
大黄通过泻下，使得肠道通畅，上炎之火通过大肠下行，起到所谓“釜底抽薪”的效果，使体内积蓄的毒素、实火有路可行。
什么时候用大黄？
1.腹痛便秘，腹满拒按或腹壁有抵抗感。
2.精神不安，烦躁谵语，身热有汗。
3.舌质红而坚老，苔焦黄、干燥。
大黄证中的最具特征的就是口燥舌黄的舌象，舌质红而坚老干燥，舌苔焦黄，叶天士曾说应用大黄时，舌或黄苔，或如沉香色，或灰黄色。或中有断纹者，可供参考。
大黄作用峻烈，使用不当会产生副作用，一般来说，如果是急性热病，只要有大黄证，就可以使用大黄，但如果是慢性杂病，则还需要辨别体质的虚实，一般慢性病用大黄，体质多偏胖，食欲旺盛，贪食甜冷肉食，面有油光，这类人群，已是越来越多。
我曾用大黄治疗带状疱疹，大黄研成细末，又浓茶水调敷患处，忌食辛辣烟酒，用的就是大黄清热泻火解毒的功效。
江西名医肖俊逸老先生，人称肖大黄，他曾说“若要长生，肠中常清；若要不死，肠中无滓”，故此以大黄为主要成分配制了“长生不老丸”经常服用，以达到清热排毒、养精提神、增强体质的作用。
