他对山药的研究出神入化，被送别称：张山药。
张锡纯老先生指出，当脾胃特别虚弱的时候，仅用山药这一味药，就可以救命！
张锡纯老先生在《医学衷中参西录》中记载过一个病例，一位妇人产后十几天，突然开始出大汗、发烧、烦渴，医生以为她是产后有虚，就用补益药治疗。结果病情越来越重，还出现了严重的腹泻。
最后请到张锡纯老先生看病，摸这位妇人的脉时，重按没有根，似乎已经不能治了。但张老先生没有放弃，用山药六两煮水，让她每天当水喝。没想到喝到第三天，奇迹出现了，这位妇人开始好转。
张锡纯老先生认为，山药色白能入肺经，健脾养胃能入脾经，汁水多能入肾经。他在治疗内科病症的141个方剂中，应用山药的就有49个。
早在《神农本草经》中，就记载过山药“补虚赢”，除寒热邪气”，“长肌肉”，“久服耳聪目明”，“延年益寿”。非常适合肠胃吸收不好、免疫力低的叔叔阿姨服用。
