在农村总有很多植物能被人利用起来，除了农作物以外，还有很多能吃的野果、中草药等，其实也远不止如此，像扫帚、簸箕、篮子等也基本都是取材于各类植物，一些小众的用途，更是不计其数。这些用途，大多都是传承久远的，只是现在很多都被工业制品所取代，要么已经埋没了，要么已经转变了身份，有了新的用途。比如地肤，以前是制作扫帚的材料，现在多了个身份——观赏植物，而且已经很少再被当扫帚草种植。
在以前，与人们生活息息相关的植物，必然要说皂角树，单从名字上就能看出，皂角树主要用途就是充当肥皂，可以用来洗头发，也可以用来洗衣服，那时候几乎每家每户都会备上一些，每天都会用到。也正因如此，以前皂角树在村里是很常见的植物，每年的9、10月皂荚成熟的时候，就会有很多农民去采摘皂荚，经过熬制，制成洗衣液或洗发水。在肥皂、洗衣粉和洗发水等尚未普及的年代，皂荚就是农村十分好用却常用的去污物质。
不过在上世纪80年代以后，肥皂、洗发水等生活物品普及到农村，不仅容易购买到并且价格也不贵，就成了人们更好地选择了。皂角树失去了主要用途，又恰逢农民们开始各自耕种，种植粮食、果树等农作物，皂角树一下子成了鸡肋，被大量砍伐掉，使得那时候的皂角树数量急速减少，哪怕是一些生长年限比较长的。而以前的皂角树基本都是“野生”的，一直没有被掌握种植技术，同时皂角树是需要生长6年以后才会开花结果，从而产出皂荚的，所以如今皂角树的数量也并不多，更难以在短时间内恢复到以前那个水平。
令人意想不到的是，在2000年以后，随着人们生活水平的提高，燕窝、银耳、桃胶、雪燕等美容养颜概念的食材逐渐受到追捧，皂角树的种皮（即皂角米）也被包装成美容养颜的佳品，并开始不断宣传。其实银耳、桃胶等在市场上还是挺有优势的，因为燕窝名气大，但价格也贵非常多，价格并不亲民，所以银耳和桃胶更容易被人们所接受。而皂角米虽然没有非常贵，但却被名字所耽误，甩不掉“洗发水”、“肥皂”等标签，直到后来“雪莲子”这个名字的出现。
商家们为了宣传皂角米，就连它失传已久的名字——雪莲子（中药名），也再次搬了出来，就是为了让它的名字更高大上，并有意的摆脱与皂角米的关系。虽说皂角米（雪莲子）具有药用价值，在《本草纲目》、《千金方》、《圣惠方》等医学典籍中有提及功效，但至今仍没有中药领域的市场需求，未被真正入药，这也是“雪莲子”这个名字此前并不响亮的原因。也正是基于这一点，雪莲子并非“空穴来风”，而且更有神秘感，非常利于宣传。
如今皂角米与银耳、桃胶等已经成了非常常见的养颜组合，单卖或是组合卖都颇受消费者喜爱，久而久之也形成了固有观念，没有去“深究”它的实际价值，就像网上有很多人说燕窝美容就是智商税，燕窝仍是养颜食材界的扛把子。皂角米的市场需求越来越大，但目前大部分皂角树仍是以野生的状态存在，数量没有明显的恢复，所以卖价也是比较贵，一斤要卖到300元，原因在于产量低和剥离的人工成本高。
