本体论是西方研究事物根本性问题，探究世界的本源或基质的哲学理论。从广义说，它指一切实在的最终本性，这种本性需要通过认识论而得到认识，因而研究一切实在最终本性为本体论，从狭义说，又有宇宙的起源与结构的研究和宇宙本性的研究之分，因此前者为宇宙论，后者为本体论。
最早，古希腊哲学家泰勒斯说，世界的本源是水，泰勒斯认为，大地是漂浮在水上的，水是万物的起源，作用于万物。这个观点我们现在看来虽不值一驳，但却开启了本体论研究序幕，他是第一个提出“万物起源是什么”的人，开始用理性和思考来认识这个世界，而不是靠神学，因此被称为哲学第一人。
赫拉克利特说:世界的本源是火。他认为:万物都处于流变状态，唯有火是永恒，火毁灭万物，万物又从火来。火转化为万物,万物又转化为火.当火完成了向万物的转化,火的形态已经熄灭,取而代之的是气,水,土的形态.然而,出于火的本性却是永恒不变的,仍然支配着气,水,土之间的转化。毁灭万物的火，只不过是使万物变形而已，原素可以重新结合起来，物质世界中的一切变化仅仅是原素的重新排列而已，一切物质都是流变的，唯有火是永恒的。他的永恒流变学说影响了后期的科学家，在物理学领域中，人们发现了电子和质子。
毕达哥拉斯说世界的本源是“数”，“数”本源说思想来源于毕达哥拉斯对数学和谐音学的研究，他发现音律的高低取决于弦的粗细和长短，因此他认为一切事物的性质变化都是所包含的“数”所决定的，“数”不但有量的多寡，也有几何形状，数量和几何形状也决定着一切自然物体的形式，“数”是一切事物的根源。
毕达哥拉斯认为数“1”是最原始的数，它既不是奇数也不是偶数；1 1生成2，2是偶数，2 1生成3，3是奇数，不断的生成和变化可以生成无数个性质的数。再例如:毕达哥拉认为数“1”作为一个原始的物理点，无数个点可以构成一条具体的线，无数条线构成一个面，无数个面再构成了一个体，无数个体再构成自然世界万事万物。毕达哥拉斯学派认为，数支配着世界，数包含着万物的“实质”，数才是万物的始基。
“数”是一种抽象的、非物质的、不可感官的概念模型，毕达哥拉斯学派把“数”和具体的事物剥裂开来，抽掉了事物的物质基础，使“数”成了先于事物而独立存在的精神实体，标志着人们已经不满足于具体的、形象的东西来解释世界的产生、存在和变化，可以说毕达哥拉斯学派是古希腊最早的唯心主义。他的“数”本源思想也为柏拉图的“理念”本源说奠定了基础。毕达哥拉斯不仅是哲学家也是数学家，几何学方法对哲学和科学的发展产生了深远影响，从康德到柏拉图，大部分的哲学家都从中受益，他的数学公式和几何原理延用今日。
泰勒斯的水，赫拉克利特的火，毕达哥拉斯的“数”，柏拉图的“理念”讲的都是本体论。而班门尼德提出存在的“存在”为本体论奠定了基础。
巴门尼德的“存在”更加抽象化，比较晦涩难懂，对巴门尼德“存在”概念的理解，首先涉及到语言学方面的问题，我们可以简单理解为本体论探讨的就是“是”的问题，什么是什么的问题，是对“是”这个系词最根本的探讨，比如:世界是什么，人是什么，生命是什么，爱是什么这样的问题最本质的探讨。
班门尼德发现，如果我们对主词一无所知，那么他的所有规定性都来源于他的谓词，比如:世界是什么？我们对主词（世界）一无所知，不知道世界到底是什么构成的，那么世界可以是泰勒斯的水，也可以是赫拉克利特的火，也可以是毕达哥拉斯的“数”，也可以是柏拉图的“理念”，我们不知道世界是什么，于是班门尼德开启了他关于本源的论证:
第一，既然是本源，那么世界本源不生不灭。如果世界本源是被谁创造的，那么就不是本源，背后的创造者才是本源，所以本源不是被谁所生。如果世界本源是可以消亡的，它就是一个“无”，一个虚空，我们无法把握一个灭亡不存在的“东西”，所以本源不灭。
第二，世界的本源只有“一”，如果世界的本源有“二”，那么这个二必然有一个更高的最终来源，二必然是派生的，只有一才能是本源，所以世界存在一个绝对的最高本体不可再追溯，如果没有绝对的最高本体，我们就没有完成追溯，所以最高本体永恒存在。
巴门尼德的逻辑论证，开启了人类对本体论的千年追寻，本体既然是恒定的、抽象的、超越经验，所以本体只能用逻辑的方式探讨，而无法通过经验探讨，于是就诞生了逻辑学。
随后，亚里士多德进一步阐释了本体论，亚里士多德在研究文献的时候认识到人们描述事物时，事物具有偶然属性和本质属性。
比如:小明是学生，这句话是对小明的描述，但学生只是小明的偶然属性，等她毕业了就不是学生，这并不能揭示小明的本质，为了找到本质，还需要继续往下追寻，比如我们定义小明是男孩，那么你需要对男孩进行再定义，男孩是有男性器官的人，人是灵长类，灵长类是动物，动物是有机体，由此一直往上追溯，世界所有的定义都会追溯到一个终极的问题即存在-being。
到“存在”为止，“存在”没有更高的属性去描述它，存在也无法被分类，这种一直不断追溯到“存在”为止的学问就是-形而上学，形而上学是追溯本源的学问，它一直延续到一个终极问题，那就是本体-“存在”，到存在为止，所有的问题无法再追究。
在古希腊哲学中，各派哲学家力图把世界的存在归结为某种物质的、精神的实体或某个抽象原则。巴门尼德提出了唯一不变的本原-“存在”，使关于“存在”的研究成为这一时期的主题。“存在”思想是巴门尼德哲学的基本范畴。他把“存在”规定为具有“不生不灭”、“永恒不变”、“独一无二”、“完整不可分”等特性。
在巴门尼德看来,存在是永恒的、唯一的、不动的。巴门尼德用“存在”这个更灵活、更抽象、摆脱了更多感性规定的范畴来代替“始基”范畴，“存在”比“始基”还要“始基”。班门尼德的形而上学论证形式和“存在”论的出现是本体论中的一个伟大转折和质的飞跃，他还在更高的层次上提出了存在与非存在、一与多、思维与存在、动与静、感性与理性等十分重要的哲学思想，对后来的哲学发展产生了很大影响，黑格尔曾称其为真正的哲学史的开端。
本体论是西方哲学最核心的课题，是西方哲学千年以来争论不休的主题。它非常艰涩拗口，晦涩难懂。从古希腊到经院哲学再到近代哲学，不同流派、不同时代的哲学家都做了自己的见解，是一个繁杂宏大的理论体系。这里，我们只是浅薄的阐释一下本体论。
本体论有什么意义呢？本体论尝试追寻事物的终极本源，用逻辑推导的方式研究事物的背后原因，他抛弃了事物的偶然属性，抽象出事物的必然属性、抛弃流变性、找到永恒性，这种思维方式是近代科学的基础。我们普通人不必纠结各派的哲学主张，我们需要学习的是哲学的思辨过程，理论的开创性，推理的严谨性、逻辑的自洽性，这远比哲学主张重要。
在如今信息繁杂的时代，鸡汤、谣言、成功学、阴谋论的灌溉下充斥着各种各样的伪信息，往往我们听到的只是一个观点，而不是事实，我们看见的只是一个视角，而不是真相，很多人没有形成自己系统而深入的思考，仅仅只把碎片化的经验和浅薄的认知，当做人生的指南针。我们需要提升知识广度与思维深度，用本体论和批判性思维，用逻辑的方法论去一层层拨开迷雾，透过繁杂的现象去洞察事物的本质，一步步接近真相，这样才能不被无知所束缚，不被谎言所蒙蔽，不被偏见所定义。
在笛卡尔之前，古希腊哲学重在本体论，从笛卡尔近代哲学开始，开始转向认识论，关于认识论，我们下期再谈。
