詹姆斯（翟孟生）《一个外国人眼中的中国民俗》
翟孟生《中国民间传说三讲》中的《中国的“灰姑娘故事”》
段成式《酉阳杂俎》
早在1914年——任职于大英博物馆的阿瑟·韦利才刚刚开始自学汉语，周作人就发表《童话释义》（载1914年《绍兴县教育会月刊》第七号，后改题为《古童话释义》，收入《儿童文学小论》，儿童书局，1932年），已经指出：“中国虽古无童话之名，然实固有成文之童话，见晋唐小说，特多归诸志怪之中，莫为辨别耳。”认为在晋唐小说中已经出现过类似童话的作品，只是前人未加抉剔甄别罢了。为了证明所言不虚，他还举出数例，略加诠说。第一个例证就是出自《酉阳杂俎》的“吴洞”，讲述吴洞之女叶限遭受继母虐待，有一次乘其不备，参加洞节集会，被发现后仓促逃归，不慎遗落一履，被陀汗国国王辗转获得，国王经过百般寻访，最终找到叶限，“以叶限为上妇”。周氏在摘录原文后附有按语，称这个故事“在世界童话中属灰娘式。坊本《玻璃鞋》即其一种，辛特利者，译言灰娘，今叶限之名谊虽不详，然其本末则合一也。中国童话当此为最早”；还指出“今世流传本始为法人贝洛尔所录，在十七世时，故柯古此篇应推首唱也”，认为段成式（字柯古）的记载，才是灰姑娘故事的真正源头。这个发现很快引起其他学者的关注，于道源在翻译《童话型式表·灰女型》时有一段《译者附记》，提到柯客诗虽搜集到三百多个同型式故事，但并不知道最早的记载当推《酉阳杂俎》，“这在前几年已经是经周作人先生提到过了”。
不过周作人还不能算是首位发现叶限与灰姑娘经历相似的学者，日本民俗学家南方熊楠在此前写过一篇《公元九世纪中国典籍中所记载的辛迪瑞拉故事》（《西歷九世紀の支那書に載せたるシンダレラ物語》，载1911年《東京人類學會雜誌》第二十六卷第300号，后收入《南方隨筆》，岡書院，1926年），已经发现《酉阳杂俎》的这段记载。他不仅将全篇译为日语，还和欧洲流传的灰姑娘故事做了比较，指出人们都误以为灰姑娘故事是欧洲所特有的，段成式的叙述将有助于开拓大家的研究视野。早年留学日本且喜好民俗学的周作人，对南方熊楠并不陌生。他后来在《我的杂学》（收入《苦口甘口》，太平书局，1944年）中回忆，“我的杂览从日本方面得来的也并不少”，其中就有“南方熊楠那些论文”。周氏弟子江绍原撰有《发须爪：关于它们的迷信》（开明书店，1928年），曾寄呈南方熊楠请教。南方不仅回信商讨，顺便也恳请江氏解答自己读书时的疑惑，由此还引起周作人的回应（见江绍原《日本南方熊楠翁来信和我们的回信》，连载于《北大日刊》1931年1月28日、29日、30日），可见周作人与南方熊楠应该还有过交往。尽管在写《童话释义》时，周氏未必读到过对方的论文，很可能只是殊途同归的暗合，但南方熊楠的研究还是引起其他学者的注意。谢宏徒在《中国的灰娘故事》（载1928年《青海》第一卷第五期）中就曾介绍：“灰娘故事的转变很多，读日人南方熊楠的《南方随笔》上卷，有一段谈到西历九世纪时中国书所载的灰娘故事，他在《酉阳杂俎》卷一，发见一段故事，与欧美流行的灰娘故事相似。”
