他还预言了电磁波的存在，并且光就是一种电磁波。
没过多久，赫兹利用实验证明了麦克斯韦的理论。于是，麦克斯韦成为了电磁学理论的集大成者，与牛顿、后来的爱因斯坦在物理学史属于同一级别的科学家。
麦克斯韦理论的地位如同牛顿力学一样坚实，它可以解释各种电磁学现象，所以成为了主流的科学理论。
不过，科学家们很快发现了问题，如果通过麦克斯韦方程进行求解，我们可以得到关于光速的表达式，光速=1/ε0μ0，这当中有两个常数，分别是：
- ε0叫做真空介电常数；
- μ叫做真空磁导率。
也就是说，通过麦克斯韦方程，我们得到的光速是一个固定值。而我们也知道，其实求一个速度，我们要先选定一个参考系，就如同上文的情况是以地面为参考系求解的。而光速的参考系是什么？
当时，关于“光”本质的认识是，光是一种波。而我们知道，水波的传递其实是需要介质的，也就是水。
那光传播是不是也需要介质，而这个速度是不是就是相对于这个介质的速度？科学家就把这个介质命名为以太。但是这其实只是理论上的假设，到底存在与否还是要靠实验说话。于是，一群科学家加入到了寻找“以太”的竞赛当中，其中不乏各种顶级的实验物理学家。经过他们不懈的努力，终于证明了“以太”根本就不存在。其中最有名的一组实验就是迈克尔孙莫雷实验。
