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15世纪的航海史引人瞩目。在东方，浩浩荡荡的郑和下西洋连续进行了七次，大大拓展了中国与东南亚、南亚以及东非各国间的联系，促进了亚非间国际贸易的迅速发展，加强了各国间的文化传播和交流。
在西方，以达伽马、哥伦布为代表的航海家们，致力于远洋探索与开拓，相继发现了美洲、实现了全球航行，开启了地理大发现时代，从而开启了全球贸易与海外殖民事业，积累了大量的财富，为资本主义的发展积累了海量的原始资本。
▲15世纪开启的地理大发现开启了新时代的到来
同样是航海史上的壮举，无论从规模、人数和支持力度上来说，郑和下西洋都要远远的超越西方航海。
在规模上，郑和下西洋船队有200多艘船只，最大的宝船长148米，宽60米；在人数上，总人数2.7万人左右，除了少数如郑和这样的使官外，基本都是军人；在支持力度上，郑和下西洋更是得到了明成祖朱棣的全力支持。
▲郑和船队
反观西方，达伽马出海时只有4艘船，170多号人；哥伦布比达伽马好一点，但也只有3—17艘船，90—1500人，支持他们的也只是个人乃至皇室的少量支持。
然而有着这么多的优势，从1405年到1433年，20多年间，郑和七下西洋，远航至西太平洋和印度洋地区，拜访了30多个国家，最远甚至到达过东非和红海，但最终还是终止了。
