意大利人哥伦布在1492年开始的航行中发现了新大陆，是世界航海史上的一大壮举；而早在1405年，我们的东方古国已经开始了伟大的远航，其规模远远大于哥伦布的船队。
这就是郑和下西洋，开始于1405年，结束于1433年，共7次，经历30多个国家和地区。从苏州刘家河港口出发，泛海至福建，再从福建太平港出洋，最远到达东非、红海，因为主要在婆罗洲（今加里曼丹岛）以西洋面活动，所以称为“下西洋”，而不是下东洋或下南洋。
郑和下西洋
明朝政府为什么要让郑和下西洋郑和是云南晋宁昆阳人，明成祖朱棣的忠心内侍，虽是宦官却文武双全，颇有谋略，深得朱棣的信任。
“下西洋”的原因《明史》中是这么说的：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”
意思是朱棣怀疑侄子朱允炆逃亡海外，想要知道他的踪迹，同时也为了宣扬国威于海外，才有了这七次远航，。
我认为组织规模这么大、航行这么远的船队就为了找到朱允炆不太可能，朱允炆名正言顺的当着皇帝时朱棣都不怕他，何况现在大局已定。扬威海外这一目的比较可信。
朱元璋在《皇明祖训》中开列了十五个“不征之国”，分别是：东北方的日本国和朝鲜国、东南方的大琉球国和小琉球国、南方的真腊国、占城国、爪哇国、苏门答腊、三弗齐国、渤泥国、暹罗国和安南国、西南方的西洋顼理、彭亨国、百花国。
郑和下西洋
所谓不征，并不是彻底不对这些国家使用武力，而是想要以此为基础，构建以中国为中心的世界秩序，其霸气可见一斑。
朱棣靖难成功后，继承了朱元璋这一遗志，并且走得更远。朱元璋只列了十五个国家，是限于现实。但朱棣知道，海外还有更多的国家，更多的人种，他想要明朝的影响力跨越大海，真正实现万邦来朝。
航行途中的军事行动对于航行途中遇到的各个国家，郑和只有两种建交方式。
第一种，宣读大明天子诏书，代表明朝赏赐其国君或首领，该国臣服于明朝；第二种，该国不服，《明史》上的记载是“不服则以武慑之”。
也就是说，要么臣服，要么打到你服。
需要特别指明的是，臣服，并不只是嘴上说说而已，是要实际进贡的，自感得罪过明朝的小国君们，更是倾其国力奉上方物和黄金珍宝，就怕明朝顺手把他们给灭了。
郑和航海路线图
七次航行中，郑和每次回程都会带回一些使者或国君（酋长、首领），选择臣服的享受上宾待遇，选择武力对抗的就是囚徒。
我大致统计了一下，郑和船队中有过三次比较大的军事行动：
一、第一次下西洋，在三佛齐旧港抓获海盗陈祖义
三佛齐是苏门答腊岛上的一个古代王国，1470年灭亡；旧港现在称为“巨港”，是苏门答腊岛南部最大的港口与贸易中心。
陈祖义横行那一带，劫掠过往商旅。郑和想要招降他，陈祖义诈降，准备把明朝的宝船给抢了，但这次他踢到了铁板。
郑和指挥明军*敌五千，烧毁敌船十艘，俘获敌船七艘，生擒陈祖义，重新任命了广东华侨施进卿为旧港之主。
至于陈祖义，作为战俘被带回明朝献于朱棣，*于市场。
