达尔文故居和庭院平面图，这里也是达尔文开展诸多调查的地点。莱斯利·C.科斯塔绘制
达尔文和家人一同完成的大量实验揭示了这位常常给人刻板印象的人物十分不同——极具烟火气——的一面。
无论是热心地接受自己某个孩子的建议，进而测试种子在死鸟体内的生存能力，或是在花园里释放并捕捉嗡嗡作响的大黄蜂，还是因不配合的鱼儿吐出他投喂的种子而向朋友吐露自己的挫败感，达尔文的这些实验总是显得幽默而富有启发性。
雄性大黄蜂飞过唐豪斯的路线及沿途振翅作响之处的示意草图，1854—1861年
正如达尔文愿意称呼的那样，它们可能一直都是“愚者的实验”，但正如他的一位朋友指出的，“天才所做的愚者实验常常被证明是通向伟大发现的暗中一跃。”
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通过实验和其他调查，达尔文系统地搜集了检验其进化论思想的数据。
从19世纪40年代的地质工作开始，他的实验和其他研究都为其相关论证提供了宝贵材料。
19世纪50年代，达尔文的研究步伐显著加快，而他的实验则成为从进化论和自然选择的视角窥探自然的幕后工作，可谓前无古人。
亚历山大·冯·洪堡绘制的位于安第斯山脉的钦博拉索火山示意图。该图开创了垂直带谱的横截面表示法，图中显示了植物群落从低处的热带地区一直到山顶的极寒地区的过渡。洪堡激发了达尔文出国看看的想法
达尔文将《物种起源》称为“一段漫长的论证”，但我们应该退一步，以完全相同的眼光看待其在《物种起源》之后发表的所有作品：一段更为漫长的论证。
他在《物种起源》之后又发表了大量论文，出版了约10部著作，主题涉及兰花、驯化、人类进化、攀缘植物、动物行为、食虫植物、花朵结构和蚯蚓等。
这些主题的范围十分广泛，但都是支撑某个宏大图景的组成部分，其中有许多涉及数量惊人的朴素实验和其他项目。
达尔文所养16只鸽子中的4只，从左到右依次为：球胸鸽，英国信鸽，勾喙帕布鸽，扇尾鸽。摘自达尔文《家养条件下的动植物变异》（1868年）
除了展现达尔文和昆虫对话，追逐蜜蜂，痴迷捕蝇等带来的乐趣，本书还会为另外一个严肃的观点立论。
达尔文的实验寓教于乐：新奇、有趣，有时甚至是滑稽的。但它们都集中展现了科学作为一个连续过程的特征。
达尔文是一个典型的麦基弗式人物：徜徉在他的故居里布满碎石的思索之路砂砾小径上的侦探。
他证明了，使用身边的简单工具就能在庭院、花园或林地中真正地洞察自然。
