轼与田父野老，相从溪山间，筑室于东坡，自号"东坡居士。三年，神宗数有意复用，辄为当路者沮之。神宗尝语宰相王珪、蔡确曰：“国史至重，可命苏轼成之。”珪有难色。神宗曰：“轼不可，姑用曾巩。”巩进《太祖总论》，神宗意不允，遂手扎移轼汝州，有曰：“苏轼黜居思咎，阅岁滋深，人材实难，不忍终弃。”轼未至汝，上书自言饥寒，有田在常，愿得居之。朝奏入，夕报可。
元丰三年2月，公元1080年，45岁的苏轼来到了贬居地黄州，与当地农夫老翁一起在溪谷山林间生活。
元丰四年，苏轼在东面的一个坡处开荒，建造房屋，从此自称“东坡居士。”这就是苏东坡的由来。
从元丰三年苏轼被贬谪开始到元丰七年的五年时间里，宋神宗好几次有意重新起用苏轼，但都被当权的人阻止。这里的三年是指起始时间，不是说后面发生的事情都是元丰三年发生的。
有一次，神宗曾对宰相王珪、蔡确说：“国史极其重要，可以叫苏轼来编修。” 王珪面有难色。神宗说：“苏轼不可以的话，姑且用曾巩。”后来，曾巩进呈《太祖总论》，神宗不满意，就手书圣旨，叫苏轼移居河南汝州，并且对臣下说：“苏轼贬斥在外，反省过错，也过了好几年，想必已经认识到自己的过错，朕知道人才实在难得，不忍心终身摒弃他。”
元丰七年4月，在黄州生活五年的苏轼奉命前往汝州，还在路上，上书自称饥寒，且有田产在江苏常州，愿意在那里居住。早上上奏，晚上就得到了批准。
【1】背景：元丰三年，公元1080年2月，45岁的苏轼来到了贬居地黄州。
【2】东坡：元丰四年，苏轼在东面的一个坡处开荒，建造房屋，从此自称“东坡居士”，这就是苏东坡的由来。
【3】三年：从熙宁三年1080年起。
【4】汝州：辖区大致在今天河南省境内，与当时都城较近。
【5】在常：在常州，常州是北宋人口最稠密的区域之一。
【6】黄州生涯：元丰三年1080年2月/45岁——元丰七年1084年4月/49岁。苏轼在黄州创作散文《赤壁赋》、《后赤壁赋》，诗词《戏陈慥》《定风波》《念奴娇赤壁怀古》《临江仙》，是继密州后又一个黄金创作期。
道过金陵，见王安石，曰："大兵大狱，汉、唐灭亡之兆。祖宗以仁厚治天下，正欲革此。今西方用兵，连年不解，东南数起大狱，公独无一言以救之乎？"安石曰："二事皆惠卿启之，安石在外，安敢言？"轼曰："在朝则言，在外则不言，事君之常礼耳。上所以待公者，非常礼，公所以待上者，岂可以常礼乎？"安石厉声曰："安石须说。"又曰："出在安石口，入在子瞻耳。"又曰："人须是知行一不义，*一不辜，得天下弗为，乃可。"轼戏曰："今之君子，争减半年磨勘，虽*人亦为之。"安石笑而不言。
元丰七年（1084）7月，在前往常州的路上，49岁的苏轼路过金陵，见到前宰相王安石，对他说：“大的军事行动和大刑狱，是汉、唐灭亡的预兆。祖宗用仁厚治理天下，正要改变这些。现在对夏用兵，连年不停，东南又多次兴起大狱，您没有一句话去补救吗？”王安石说：“两件事都是吕惠卿发动的，我王安石在外地，怎么敢说？”苏轼说：“在朝廷就说话，在外地就不说，这是服事君王的礼节。皇上对待你不是通常的礼节，你对待皇上，难道可以用常礼？”王安石严肃地回答：“那我王安石还是要讲出来。”又说：“话出在我王安石的口，进了你苏子瞻的耳朵，人必须知道做一件不义的事，*一个无罪的人，即使得到了天下，也不能这样做，这样才算是好人。”苏轼开玩笑说：“现在所谓的君子们，为了减少半年的官员考核期，即使*人也能做出来。”王安石笑着不说话。
至常，神宗崩，哲宗立，复朝奉郎、知登州，召为礼部郎中。轼旧善司马光、章惇。时光为门下侍郎，惇知枢密院，二人不相合，惇每以谑（xuè）侮困光，光苦之。轼谓惇曰："司马君实时望甚重。昔许靖以虚名无实，见鄙于蜀先主，法正曰：'靖之浮誉，播流四海，若不加礼，必以贱贤为累'。先主纳之，乃以靖为司徒。许靖且不可慢，况君实乎？"惇以为然，光赖以少安。
到达常州不久后，苏轼听到了一个不好的消息，宋神宗于元丰八年，公元1085年3月去世。十岁的皇子赵煦即位，史称宋哲宗，当时由（宋英宗皇后）高太皇太后执政。由于高太皇太后反对王安石变法，因此，苏轼被授任为朝奉郎、登州知州，并召他回京，任礼部郎中。
于是，50岁的苏轼再一次回到了京城开封。当时司马光任门下侍郎，章惇任枢密使，两个人意见不合，章惇常常为难司马光，司马光为此苦恼。因为和两人关系都不错，苏轼对章惇说：司马公（司马光字君实）名望很重。三国时期蜀汉刘备因许靖背弃刘璋而鄙视他，认为许靖徒有虚名，但法正说，天下有的是博得虚名而无真正德才之人，像许靖就是这样，但如果这样声名远播的人没有得到重视，天下之人会说轻贱贤才，何况是司马公这样有才能有名声的人呢？章惇听了之后觉得有道理，两人的关系才算缓和。
迁起居舍人。轼起于忧患，不欲骤履要地，辞于宰相蔡确。确曰：“公徊翔（huái xiáng）久矣，朝中无出公右者。”轼曰：“昔林希同在馆中，年且长。”确曰：“希固当先公耶？”卒不许。元佑元年，轼以七品服入侍延和，即赐银绯，迁中书舍人。
不久后，苏轼从礼部郎中转任起居舍人，同为从六品。因为起居舍人负责跟随皇帝左右、记录皇帝言行，所以苏轼认为，自己从忧患中重新被起用，不想骤然间登上要职，便向宰相蔡确推辞。蔡确说：“你已经很久没有担任要职了，朝廷中没有比你更合适的。”苏轼回答：“从前林希和我同在馆里，而且他资历更深。”蔡确又说：“林希应该比你先被起用吗？”苏轼就没有再推辞了。
注意，古代皇帝在逝世后，当年的年号依然会沿用旧皇帝的。新皇帝需要在第二年更换年号。于是，宋哲宗元佑元年，公元1086年，苏轼以七品官服入侍皇帝于延和殿，赐银色官印和红色绶带，升为正四品中书舍人，与皇帝的关系更进一步。
