林窟大约始凿于北魏时期。传说五代宋初，当地大家族曹氏家族利用河西一隅的暂时安定，兴建石窟，彩绘壁画，并在洞窟甬道上大绘着巨幅供养人肖像，企祐福安。因而其他的有钱有势的家族也纷纷效仿，这一时期开凿的洞窟较多，占榆林窟全部洞窟的一半。之后各朝各代均有开凿和绘塑，进行过大规模的兴建。榆林窟洞窟存在43窟，壁画总面积4200平方米。还有彩绘佛、彩塑佛、道造像无数。可惜的是脱落、毁坏的情况比较严重。需要加大修复和保护的力度。更为遗憾的是，现在的游客只能在有限开放的洞窟中一览艺术殿堂的风貌，感受古代工匠的精湛技艺，在绝壁断崖上体会自然景观的壮美，这里静谧、安详，是一处可以参悟禅修之地。
古安西，如今的瓜州，文化底蕴深厚，文化遗存丰富。来此，可以锁阳古城访一访，看一看沙漠深处的红柳，走一走玄奘之路，这是一次惬意的沙漠之旅。
