少年的祖逖并不励志，甚至可以说是个放浪之徒。十四、五岁还不读书，4个兄长都为他的前途感到担忧。直到遇到士族出身的刘琨，祖逖才开始了逆袭之旅。
当时祖逖、刘琨同为司州主簿，两个出身不同的青葱少年，却好得和一个人一般。他们吃则同食、寝则同被，意气相投而志趣相仿。
一日半夜鸡鸣，难以入眠的祖逖，一脚提醒了熟睡中的刘琨。而后倾泻的月光下，两道舞剑的身影灵动闪烁，声色犬马、清谈治国的西晋，多了两道少年该有的样子。
若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。——《晋书.祖逖传》
“闻鸡起舞”后的祖逖，武功、学识都得到了极大提升。也明白了清谈治国、名士风流的西晋，迟早要经历滔天变局。
那一日，闻鸡起舞的两个少年，共同起誓：“他日如若天下大乱，豪杰并起，你我兄弟自当于这中原沃土干出一番大事业”！
一、名士风流，西晋短命司马家以阴谋而夺天下，亦以阴柔治天下。
自司马懿高平陵之变，诛曹爽而取魏实权；到司马师废张皇后，平淮南三叛而自安；及至司马昭之心——路人皆知。
西晋司马氏的立国，既不光明也不光彩。行政上的“九品中正制”，和文化上的“言孝悌而弃忠义”，都为西晋的短命埋下了伏笔。
“九品中正制”固化的阶层，为司马家夺权而出力的豪门世家，伴随着富不过三代的谶言而腐化；“言孝悌而弃忠义”的西晋士林，在众多忌讳之下，纷纷抛弃现实、转向清谈；竹林七贤扬名于野，男风盛行纵横于朝，天下风气已然大变。
一切的一切，无不昭示着刚刚兴起的西晋，在建立之初就面临着覆灭的风险。
而在这沉沉的墓气之中，属于祖逖、刘琨激扬意气的时代即将到来！
二、并州孤忠，中流击楫西晋开国皇帝司马炎驾崩不久，“八王之乱”就耗尽了西晋最后的一丝元气。
