冰川类型的划分，因依据不同，而有不同的分类。其中与研究地质作用密切相关的主要是根据冰川的形态分类；其次是依据气候的分类。
（一） 冰川形态分类
根据冰川的形态主要分为冰盖和山岳冰川两大类。
１．冰盖
冰盖亦称大陆冰川。分布在极地和高纬度地区。全球冰盖面积为１５５６４１６２ｋｍ２，盖顶面上凸，一般中间厚度大可达数千米，向四周变薄。冰盖中间底部因巨大冰体的重压而位于海面之下，故大致呈双凸镜形。全球最大的冰盖是南极冰盖，其次是格陵兰冰盖。
南极冰盖：位于南极极地。大陆漂移说认为，南极大陆是在４０００多万年前漂移到南极极地 “定居” 的。极地降水量虽少（约５０ｍｍ／ａ左右），但因气候极度寒冷，降雪从不融化。４０００多万年来积累形成了现今的南极冰盖。南极冰盖 覆盖 了南 极洲 陆地 的９７．１％。冰 盖面 积为 １３５８６３８０ｋｍ２。平均厚
２４５０ｍ，最大厚度为４６４５ｍ。西南极冰盖底床平均高程－４４０ｍ；东南极冰盖底床平均高程－１５ｍ。仅陆地边缘有部分山脉及山峰出露在冰盖之上 （见图７－３）。冰盖边缘冰川伸入海中，有的长达几百千米，称冰架或冰棚。它们是与陆地连接的部分漂浮的巨大冰块。南极冰盖周围的冰架面积达１６２０６８０ｋｍ２，表面平均高７０ｍ。其中最大的是 Ｒｏｓｓ冰架和Ｆｉｌｃｈｎｅｒ冰架（图７－３）；有的规模较小的称溢出 （或注出） 冰川。冰架与注出冰川断裂后漂浮在海上，山。秦大河等科学家曾指出，过去１００万年期间南极冰盖的体积变化量约为１０％；南极冰川研究中需要给予很大关注的重要问题之一。南极冰盖封冻了巨大水量，它的融化将对海平面的上升起着不可估量的影响。
格陵兰冰盖：位于北半球高纬度地区，它覆盖了格陵兰岛面积的７９．３％，面积约为１７４００００ｋｍ２，冰盖最大厚度约为３０００ｍ。中心部分底床也位于海面之下 （图７－４）。
２．山岳冰川
山岳冰川分布在中低纬度高山区。面积３０１５９４ｋｍ２，仅占冰川总面积的１．９％。分布位置高，形态受地形的控制，与河流很相似（图７－５）。上游源头有冰川积累带，雪线以下为冰川消融带。冰川长一般数十千米，厚百米以上。冰川在消融带沿山谷流动，其延伸长度往往大于雪线以上部分的长度。如喀喇昆仑山北坡我国境内的音苏盖提冰川长达４２ｋｍ，雪线高度５４２０ｍ，雪线以下冰川长３６ｋｍ，前（末）端伸至４０００ｍ（高程）。由图７－５山岳冰川纵横剖面图看出山岳冰川底部冰床上的基岩凹凸不平。凸出处 （石阶） 地形陡，冰川流动速度大，形成冰瀑布。冰川表面在源头冰斗处横剖面是下凹的，在冰川末端附近横剖面是上凸的。世界上山岳冰川近一半分布在亚洲，而亚洲山岳冰川一半以上分布在中国。中国山岳冰川封冻的水量是我国湖泊总水量的５．９倍。世界上最长的山岳冰川是位于喀喇昆仑山南坡巴基斯坦境内的厦呈冰川长７５ｋｍ。世界上长度大于５０ｋｍ 的山岳冰川共有８条，其中６条位于喀喇昆仑山，故喀喇昆仑山有世界冰川之王的称号。我国最长的冰川是天山昆马力克河上游的南依诺勒切克冰川，长６３．５ｋｍ。其次是喀喇昆仑山北坡的音苏盖提冰川，长４２ｋｍ。珠穆朗玛峰北坡有５４８条大小不等的冰川。其中最大的是绒布冰川，长２６ｋｍ，平均厚１２０ｍ，最厚超过３００ｍ。
山岳冰川因地形及形态不同又可进一步划分出冰斗冰川、山谷冰川、悬冰川、平顶冰川等类型 （图７－６）。
冰斗冰川：由分布在雪线以上冰川积累区洼地中的积雪逐渐形成。经过冰川改造洼地地形三面壁较陡，一面开口，开口处常有一 “门槛” 阻挡冰川外溢。冰斗冰川扩大外溢，有冰舌伸出流入山谷中，即形成山谷冰川。
山谷冰川：是从粒雪盆地或冰斗冰川中溢出沿山谷流动的冰川，长可达数至数十公里。是山岳冰川中的主要类型。山岳冰川有单式的，亦有多支汇合成复式的 （见图７－６）。
悬冰川：是发育在雪线以上山坡上，悬挂着的小冰川。规模小，易发生崩塌，随气候变暖而消失。悬冰川增大也可发展成山谷冰川。
平顶冰川：发育在雪线以上平缓山顶 （往往是古夷平面地形） 的冰川。平顶冰川扩大时，四周冰川溢出，与冰斗冰川、悬冰川和山谷冰川相连时，称为山地冰帽。
（二） 冰川气候分类
根据冰川所处气候条件，主要是气温和降水量，分为冷冰川、暖冰川和复合型三类。
１．冷冰川
亦称大陆性冰川。特点是，主要受西风和北冰洋气流的影响，年降水量少；雪线位置高；冰层厚度较薄；冰川长度较短；消融量也少；冰川流动速度慢，冰川地质作用相对不活跃。我国约８６．５％的冰川属此类。
２．暖冰川
亦称海洋性冰川。特点是，主要受东南和西南季风的影响，降水充沛、冰量充足；雪线位置低；冰川长度与厚度相对也较大；一年四季气温和降水量变化大，冰川消融量也大；流动速度快，冰川地质作用活跃。我国仅在喜马拉雅山东段，念青唐古拉的东段及横断山部分地带有暖冰川分布。如横断山的海螺沟冰川，是亚洲东部海拔最低的冰川，当地雪线位于４７８０ｍ高度，冰川前端位于２８８０ｍ 高度，全长３０．７ｋｍ，最厚达３００ｍ。目前已被开发为冰川旅游
地。
３．复合型冰川
主要发育于亚洲中部，是一般长大于２０ｋｍ的大型山谷冰川，从高山发源地到冰川末端，可跨越几个垂直气候带，冰川的积累和消融量都较大，地质作用较活跃。
