冰川，是指极地或高山地区地表上多年存在并具有沿地面运动状态的天然冰体。冰川多年积雪，经过压实、重新结晶、再冻结等成冰作用而形成的。它具有一定的形态和层次，并有可塑性，在重力和压力下，产生塑性流动和块状滑动，是地表重要的淡水资源。
根据冰川的形态特点，可将冰川分为大陆冰川和山岳冰川两大类。大陆冰川又称为“冰坡”或“冰原”，是覆盖着整个岛屿与大陆的巨大冰体。山岳冰川又称为“高山冰川”，发育于山地、并受地形的影响比较大，根据冰川的形态和部分可分为悬挂冰川、冰斗冰川、山谷冰川、山麓冰川等。
冰川地貌，由冰川作用塑造的地貌。属于气候地貌范畴。地球陆地表面有11%的面积为现代冰川覆盖，主要分布在极地、中低纬的高山和高原地区。第四纪冰期，亚、北美的大陆冰盖连绵分布，曾波及比今日更为宽广的地域，给地表留下了大量冰川遗迹。
一、冰川作用
1、冰川的侵蚀作用
冰川的侵蚀方式：①拔蚀作用；②磨蚀作用。
拔蚀作用→冰床底部或冰斗后背的基岩，沿节理反复冻融而松动，松动的基岩再与冰川冻结在一起时，冰川运动时就把岩块拔起带走。
磨蚀作用→冰川运动时产生底部滑动，冻结在冰川底部的碎石突出冰外，不断地对冰川底床进行削磨和刻蚀。
2.冰川的搬运作用
冰川侵蚀产生的大量松散碎石和由山坡上崩落下来的石块，进入冰川体后，随冰川运动向下游搬运，这些被搬运的岩屑叫冰碛物。
3、冰川的堆积作用
冰川消融以后，不同形式搬运的物质，堆积下来形成冰川堆积物。冰川堆积物分选差，大小混杂，砾石磨圆度低。
