山西方言把红白喜事叫“肆筵”
这里的“肆筵设席”，就是设宴、置办酒席的意思。
肆，读作sì（音同“四”），北宋官修韵书《广韵》释义为“陈也”，陈列、陈设的意思。作坊、街市、店铺是陈列工艺品或商品的场所，故由陈列引申出作坊、街市、店铺的意思，如茶楼酒肆。
古代典籍《说文解字》
筵，读作yán（音同“严”），东汉许慎《说文解字》释义为“竹席也”。《周礼》载：“先设者皆言筵，后加者为席。”唐朝孔颖达解释说：“设席之法，先设者皆日筵，后加者为席，假令一席在地，或亦云席，所云筵席，唯据铺之先后为名。”
唐朝之前没有椅子，古人多席地而坐。地上冰冷潮湿，又不卫生，就得铺席子。
汉代画像砖上的宴饮场景
古人设席每每不止一层，紧靠地面的一层称筵，筵上面再铺一层比较小的坐垫，称席。在汉墓壁画、画像石和画像砖上，经常可以看到席地而坐、一人一案的分餐制场景。
后来的“筵席”，正由这坐席而来，而现代还沿用的“酒席、席位、坐席、入席”等等词汇，也都是与此相关。
“筵席”本指坐具，后因“肆筵设席”往往用于比较隆重的场合，如宴请、会客等等，所以就专指设宴，即社会化的进食活动，往往有许多行为规范标准，是为礼食。
古代筵席
比如《论语．乡党》：“席不正，不坐；割不正，不食。”坐席放得不端正，不坐；不按一定方法砍割的肉，不吃，就是说的那时的筵宴之礼。
古人举行宴会的时候，会先在大厅里肆筵、设席，即铺好“筵”和“席”，等待宾主落座，举杯畅饮，把酒言欢，不醉不归。宴会结束后，收拾完杯盏碗筷，筵席也会被撤掉，所以就有“千里搭长棚，没有不散的宴席”这种说法。
