但是，日本还有一个特点，就是它和大陆的距离也不近，毕竟隔着一个比较宽广的日本海。这就使得日本又有了另一个优势：它能够在一定程度上抵消大陆对日本的影响，比如，元朝侵略日本总是翻船。这又使得相对于朝鲜和越南，日本在古代有着很强的独立性，受中国影响相对又要小一些。
所以，唐中期中日联系弱化后，日本的文明便渐渐独立发展，各方面都出现自身的特点，而在制度上，日本和中国相比最大的特点便是：中央集权相对弱化。
这和日本的地形也有关系，日本全岛被山地划分地支离破碎，近代火车，轮船等交通工具出现前，确实很难实现紧密的集权
稍微熟悉日本历史的人都听说过一个词：“幕藩体制”，这便是17世纪后日本演化出的独特政治制度，它有点类似中国西周的分封制，日本全国最高统治者是幕府将军（天皇是“虚位元首”），将军将全国分为各个藩国，各藩的统治者是大名，效忠于幕府；但各藩国在领地享有行政、司法、军事和税收等权利，独立性很强。
与古代中国相比，这种制度的中央集权程度自然弱很多，我们很难比较两种制度的优劣，但是时局动荡的时候，这种制度无疑更有活力，毕竟上层对下层控制力更弱，有利于“自下而上”的改革。而且，这种制度比那种原始“部落制”还是要强大很多，毕竟名义上日本还有个元首天皇，这能成为各藩人民的精神领袖，所以即使是在动荡时局，日本也不至于分崩离析。
不过，幕府制度本质上仍然是一种封建制度，所以江户时代（1603年-1868年）本质上还是一个封建王朝，封建王朝自然有封建王朝的毛病，所以运行200多年后，江户幕府也碰到了类似中国古代封建王朝末期遇到的那些问题，很巧地是，这个时候又碰上了西方势力入侵，日本也一度陷入内忧外患之中。
但是，日本的社会和中国传统的封建社会也有些不同的地方，用一个简单的词来说：更有活力。事实上，中国社会落后于日本，并不是在明治维新之后的事情，而是明治维新之前就已经发生了！
其实这个也不难想通，现在历史课本上就有“资本主义萌芽”一词，中国明清出现了资本主义萌芽，但却被强大的封建势力所打压；而日本自然也会出现“资本主义萌芽”，同样也面临封建势力的打压（典型的就是幕府的“锁国令”），但由于日本没有中国强大的封建集权式的国家机器，所以日本的打压效果要差得多。
于是，资本主义经济在日本渐渐发展起来。这使得相对于死水一潭的中国封建社会，日本社会显得很有活力。
