资本主义萌芽
江户时代的日本工商业非常发达，丝织，酿酒，榨油，造纸，制陶等产业均发展起来，根据统计，1854年，日本全国雇佣10人以上的手工工场已有300多所，1867年发展到400多所。
而从很多其它指标也能看出来，当时的日本绝不是一个简单的“封建社会”，比如城市化率，江户时代中期（18世纪），日本城市率竟然接近15%（以生活在一万人以上市镇为标准），明治初期估计能达到20%以上，这不仅比清朝高很多，甚至也高于欧洲，自然，这和发达的工商业不无关系。
19世纪中期，日本的政治经济中心江户放在世界上也是规模很大的都市（世界前十没问题）
而在另一个重要指标——识字率上更是如此，由于有非常发达的“庶民教育”，日本江户时代识字率竟然达到惊人的世界第一，有一种估算，日本江户时代即使是平民阶级男性识字率也超过一半，而女性识字率也超过20%，这是当时非常非常可怕的数字，中国一直到经历过一定近代化改良的光绪时代都没达到这个水平。有人估计1880年中国男性识字率在30%-45%之间，而女性则在2%-10%之间。
普鲁士军官Reinhold von Werner（在1860-1862年游历日本回国后写了《埃尔贝号舰长幕末记》一书，介绍当时日本惊人的识字率：“在日本，女佣利用闲暇与自己的女佣友人文字通信，穿着寒酸的体力劳动者居然也能读写文字。考虑到同时代的欧美诸国的劳动者阶级基本是文盲，日本这个事实是很惊人的。”
寺子屋，日本江户时代（1600～1868）寺院所设的私塾，属于一种民间教育机构，明治五年（1872），日本颁布《学制》，各地纷纷设立小学，寺子屋逐渐消失，但在江户时代，“寺子屋”在日本国民教育方面起到了极大作用，为了表彰这种学习精神，后来联合国教科文组织将消灭文盲的运动命名为世界寺子屋运动(World Terakoya Movement)。
为何会有这么高的识字率？自然和社会需求有关，毕竟相对于农业，工商业需要更高的知识水平（记账，学习技术等都需要识字），高识字率对日本明治维新后期先进文化的传播，近代教育的普及打下了很好的基础。
所以，有一个惊人的事实：明治维新之前的日本起点其实非常高，而且从社会结构上，日本相对于中国，更接近于欧洲！
于是我们看到，日本资本主义革命（明治维新）的过程也有些像欧洲，首先是封建制度逐步瓦解，江户时代末期由于商业资本渗透到农村，禁止土地买卖的规定实际成为一纸空文，丧失土地的“水吞”（失去土地的*农民）越来越多，于是只能靠到作坊里靠手工业打工（棉纺织业最多）生存，这很像英国“圈地运动”。
英国圈地运动
同样的，农村一批新兴地主——“豪农”（同时经营农业和商业）兴起，城市里也有相对强大的市民阶级（以中下层武士为核心），他们迫切希望打破封建制度对工商业的限制，于是这些人后来成为了维新的生力军。
而在思想上，维新派搬出“王政复古”，要求将国家大权还给天皇，结束近千年的“虚君制”，事实上这也可以看成是个幌子（明治维新之时明治天皇只有14岁，之前也从未有执政经验，并不是维新的核心领导者），其根本目的其实在于否定幕府封建制度的合法性；而西方的“文艺复兴”也是一样，并不是真的想回到古典的希腊，罗马时代，而是新兴资产阶级反封建的新文化运动。
所以说，日本的资产阶级革命于是说是一帮维新派强行“逆天改命”，还不如说是社会上早就做好了准备，只需要轻轻一推，所谓万事俱备，只欠东风。
