唐文宗画像
他读了杜牧的诗文后，对其才学极为赏识，特地骑着毛驴，赶往洛阳拜见崔郾。他说：你担负此任，乃是众望所归。我老了，不能再为朝廷排忧解难，现为你推荐一个贤士，就是这次要参加进士考试的杜牧。这个人太有才了，文章写得真好，拜托您评他为状元吧”！说完，他将杜牧所写的《阿房宫赋》呈给崔郾。崔郾面露难色地说：“听说过杜牧这人，才气是有，只是品行不太好，特别喜欢烟花风月，经常出入青楼柳巷。况且状元已被他人预定了”。吴老大声说道：“如果当不了状元，就让杜牧以第五名进士及第，好吗”？崔郾还在踌躇犹豫，吴老倚老卖老地说：“如果还不行的话，就把这篇赋还给我，看看谁能比他写出更好的文章”！崔郾只好答应。吴老回京后，崔郾兑现诺言。当年，26岁的杜牧以第五名进士及第。
国画大师李耕绘画——《骑驴荐贤图》
二、入幕洪州，暗恋好好
大和二年（827年）十月，进士及第后的杜牧奔赴洪州，即王勃写《滕王阁序》的那个地方，开始了他的幕府生涯。其时沈传师为江西观察使，辟召杜牧为江西团练巡官。沈家与杜家为世交，沈氏兄弟均爱好诗赋文章，对当时的知名文人很是眷顾，与杜牧的关系也颇为密切。杜牧曾应沈传师之弟沈述师所请，撰写了《李贺集序》。沈府经常宴客，必请杜牧作陪。唐朝很多有权有势的达官贵人喜欢蓄养家伎，一些家伎白天以色示客、歌舞吟唱，夜晚则往往化身为主人无名分的侍妾。她们寄人篱下，人格微贱，无名无份。大和三年，杜牧在沈府与歌姬张好好相识。
洪州（今南昌）——滕王阁
当时的杜牧尚未成家，风流倜傥，才情横溢，而张好好美貌聪慧，能歌善舞。在沈府的宴会上，两人经常见面。张好好倾慕杜牧的满腹才情，杜牧留恋张姬的色艺双绝。他们经常湖中泛舟，执手相伴。才子佳人，自是无限惬意。这本应该留下一段佳话，但让人没想到的是，沈传师弟弟沈述师也看上了张好好，很快纳她为妾。张好好作为沈府歌姬，根本无力掌控自己的命运，而杜牧官位低微，只好落花流水空余恨。张好好出嫁时留下一诗：“孤灯残月伴闲愁，几度凄然几度秋。哪得哀情酬旧约，从今而后谢风流”。杜牧看到此诗，心中凄楚，连夜赶到沈府求见，而张好好自知他嫁侯门而心生愧疚，不愿相见。
落花流水空余恨
杜牧流连数日，只好空有羡渔之情，伤心而归。同年，杜牧离开洪都回京，考中贤良方正直言极谏科，被授弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军。不久，杜牧娶了朗州刺史裴偃之女裴氏为发妻。美丽高贵的裴氏与杜牧情意相和，还为杜牧诞育了3个孩子，只可惜天妒红颜，裴氏因产后抑郁而匆匆辞世。其后，杜牧又在一次宴会上邂逅了出身于南陵名士之家的崔氏。崔氏貌美多姿且才情卓著，很快就将杜牧的心牢牢地吸引住了。不久，崔氏通过明媒正娶，成为了杜牧的继室夫人。成婚后，崔氏与杜牧十分恩爱，崔氏还相继为丈夫生下了两子一女。可见，大才子杜牧的婚姻生活还是比较幸福完美的。
