鸳鸯戏水
三、偎红倚翠，浪迹扬州
唐朝文人雅士素来喜欢狎妓与花酒，对歌姬和舞女、名妓和才女往往趋之若鹜。即便上天给了杜牧堪称幸福和美的婚姻生活，可杜牧却依然喜欢与知己好友、逸士同僚们共赴秦楼楚馆去寻欢作乐。他们时不时地诗酒共聚，身边从来不缺温柔娇媚的女人。他们或携妓出游，泛舟赏景；或闺阁品茶，谈史论道。他们将这种纵情声色的喜好当成了一种人生雅趣。往往酒饱情足之后，还会诗兴大发，将所感所想顺化成意境贴合的文字。杜牧的多篇流传千载的名诗便是在这种环境中产生的。
游湖泛舟，海阔天空
大和七年(833年)，三十一岁的杜牧被淮南节度使牛僧孺聘为推官。淮南节度使治所在扬州。春天，他沿水路东下，经过润州（今镇江）时，专程采访了杜秋娘。杜秋娘出生于润州，历经中晚唐宪穆敬文四朝。正值藩镇割据、宦官专权之时，社会动荡，人命危浅。她15岁时，被镇海节度使李錡纳为侍妾，因美貌善舞，很受宠爱。她的那首名传千古的《金缕衣》：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时;花开堪折直需折，莫待无花空折枝”。曾经醉倒了历代多少痴情的男人。后来李錡叛乱被诛，杜秋娘籍没入宫，又受到宪宗宠爱。穆宗即位后，敬重杜秋娘，聘她为小儿李凑傅姆，负责教导与养育皇子。李凑渐长后封为漳王。
镇江金山寺
当时，朝廷宦官当权，奸佞郑注诬告丞相宋申锡排除异己，指控漳王是他的后台。于是漳王李凑获罪，被废黜王号，削去封地，杜秋娘也被遣返故里。杜牧怎么也没有想到，眼前这位孤苦困穷的老媪，竟是自己仰慕已久的女神杜秋娘！她曾经是一位美丽的少女、风流的宠妾、华贵的皇妃、皇子的保姆。历时三十年，几经周折，却一切都化为乌有。如今剩下的只是一个无依无靠、孤苦伶仃的困穷老媪。世事沧桑，命运无常，令人感叹。一时间，杜牧思绪万千，心潮难平，于是，奋笔疾书，通宵未眠，写出了伤世叹己的诗篇《杜秋娘诗》：京江水清滑，生女白如脂。其间杜秋者，不劳朱粉施。——
古画佚名——《张好好像》
杜牧到任淮南节度使推官不久，转为掌*，负责节度使府的公文往来。扬州自古繁华地。青楼酒寮不计其数，每到夜晚，红灯高挂，光芒如同白昼；声乐骈阗，歌舞通宵达旦。即使洞府仙境，其乐也莫过于此了。彼时杜牧年仅二、三十岁，精力充沛，狂放不羁。他生性风流，如今置身珠翠填咽之地，自然不肯辜负青春韶华。公务之余，杜牧几乎把所有时间，都花在追逐声色、偎红倚翠的风流生涯上，几乎没有哪个晚上，杜牧不是在青楼柳巷度过。杜牧的行为，牛僧孺全都看在眼里。牛杜两家皆为名门，多年至交，且他又惜才爱才。牛僧孺尊重杜牧的天性，只是吩咐了三十名士卒，每天便装跟随在杜牧身后，暗中保护他的安全。而杜牧对此却一无所知，还以为自己的风流形迹无人知晓，私下里颇有些得意。
