序曰：汉末建安中，庐江府小吏焦仲卿妻刘氏，为仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿闻之，亦自缢于庭树。时人伤之，为诗云尔。
在中国的文学史上，乐府诗以其质朴天然、情感真挚而著称。而在乐府诗中，北朝的《木兰辞》和东汉的《孔雀东南飞》，以其流畅的表达和叙事手法，以及曲折动人的故事，被人们称为“乐府双璧”。
《尔雅》云：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”
璧，璧是古代中国用于祭祀的玉质环状物，常用于代指美玉，以白腻无暇、滑如凝脂为上品，例如和氏璧。 玉璧是珍玩中的上品，故有“黄金有价玉无价”之称。可见这两首诗在文学史上的地位。
在传吟千古的乐府诗中，《孔雀东南飞》能够有如此之高的地位，首先，这首诗是中国文学史上第一部长篇叙事诗。其诗350句、1700余字，讲述了焦仲卿、刘兰芝坚贞不渝的爱情，读之栩栩如生，人物如在眼前。
这首诗以近乎白描的叙事手法，对封建礼教的残酷无情进行了深刻的揭露！而且，《孔雀东南飞》能够在近两千年的封建王朝统治中传唱不绝，不正好说明了它丰沛的艺术魅力和文学内涵吗？
焦仲卿和刘兰芝的爱情悲剧，在今天仍然充满着现实主义的投射，婚姻、爱情、家庭和伦理，从有人类产生以来就是一道无解的难题，所以这首诗的魅力能够跨越千年不减。
在这首诗中，一个在封建礼教下懦弱无能的小吏，一个独立自主刚烈无比的女子，一个宠子无度蛮横专制的母亲，一个冷酷无情自私自利的兄长，为我们描绘出了一副栩栩如生的东汉图景。
《孔雀东南飞》的艺术价值不仅止于此。这首诗曾经被收入中学课本并要求背诵的，初读，只觉得焦母专横严厉，焦刘遭遇可悲。年长之后，能够从诗中读出坚贞、责任、执着，而当有了一定的阅历和知识丰度之后，却能够从诗中读出封建王朝两千年的万千气象。
如果用现代人的思想观念代入《孔雀东南飞》的故事框架，很多人会觉得不解：焦母为何有如此大的“威权”，活生生地将一对恩爱夫妻拆散，而那焦仲卿，堂堂七尺男儿，竟然畏母如虎，眼睁睁地看着心爱的妻子被赶出家门，最后被逼得自缢身亡。
府吏长跪告：“伏惟启阿母，今若遣此妇，终老不复取！”
阿母得闻之，槌床便大怒：“小子无所畏，何敢助妇语！吾已失恩义，会不相从许！”
这原本是一起很平常的婆媳冲突，婆婆却要上升到拆散这对夫妻的程度，并且已经帮他找了新的对象。焦仲卿跪在地上乞求，并且发下毒誓：如果你把兰芝赶出家门，我就再也不会娶别的女子了！
焦仲卿并不是没有反抗，他对妻子深深的爱让他勇敢地对抗自己的母亲，可是焦母亲的反应更加激烈。她“槌床大怒”，就是用手使劲在床上捶打，“你是我的儿子，我一把屎一把尿把你养大，你居然帮那个女人说话！”焦仲卿无奈之下屈服了。
这就是“礼教”的力量。它看不见、摸不着，却在两千多年的漫长岁月里，支配着人们的行为、影响着人们的思维。“
