季文子执掌国政期间，身体力行推行节俭之道，可谓是鲁国政场的一股清流。
当时，鲁国贪腐盛行，季文子以身作则厉行节俭，很好的遏制了贪腐之风的盛行，从政治上说，他净化了鲁国官场的风气。当然，季文子这种大力推行节俭的行为，自然会引起不少人的不满。如：鲁卿孟献子之子仲孙就觉得，所谓的“节俭之道”实际是“吝啬之风”，不值得提倡。
同时，他批评季文子道：“您作为鲁国正卿，且辅佐过两任君主，身份尊贵。然而，你的妻妾却不穿华丽衣裳，马匹也只是粗粮喂食，一旦传出去，老百姓会认为您是一个吝啬的人。而且，您是鲁国重臣，如此节俭，若是传到别国，不怕有损鲁国的形象吗？”
此话传到季文子耳中，他回应道：“我也想穿的华丽一些，吃的丰盛一点，可是，每当看到民间的百姓，他们依旧在吃粗粮、穿陋衣，我心中伤感。老百姓都衣食不丰，我却去厚待妾臣与马匹，这是鲁国臣子应该做的吗？更何况，我的职责是辅佐国君，若我不顾民生疾苦，这才是有损鲁国形象。历来我只听说过仁厚贤德可以为国争光，还没听过厚待妻妾与马匹可以用来炫耀呢。”
季文子把此事告诉了仲孙的父亲孟献子，孟献子听后顿时恼怒，把仲孙关押了七天。此后，仲孙也是意识到自己的错误，十分后悔，他不仅向季文子道歉，而且，还让自己的妻妾换上粗衣，喂马的饲料也从精粮换成了粗粮。季文子感叹:“认识到错误还能主动改正，这是极为难得的。”于是，他把仲孙举荐至上大夫之职。
从这里可知，季文子的廉洁与节俭，恰好说明他心系黎民，忠于国家，侧面表现出他“忧国忧民”的一面。
据《左传》记载，鲁文公六年（前621年），季文子将要出使晋国，在准备好聘礼之后，又让属下“使求遭丧之礼以行”，随从都不理解其中的原因，季文子解释说：“备豫不虞，古之善教也，求而无之，实难。过求何害。”凡事总要做到有备无患，这是季文子的性格特征。
不过，季文子的这种节俭之道，却在后世引起不少争议。有人认为，季文子所做的一切，都是沽名钓誉之举，是带有功利性的。
对于这种说法，笔者还是不太赞同。
首先，季文子厉行节俭这是事实，绝非人们印象中的“作秀”，它是有着更深层次的含义。宋人费枢曾赞叹道：“季文子可谓无忝矣，妾不衣帛，马不食粟，乃念及国人之父兄食麤而衣恶，盖廉者，政之本；俭者，廉之本。文子之为政，其知本欤？”
可知，节俭与个人作风未必相等，正如上文季文子所说，他也想穿的华丽、吃的丰盛，但为何不这样做呢？这就涉及到其中的政治含义。他身上的节俭，是由爱民而起，如果鲁国百姓生活富足，吃喝不愁，那季文子就没有节俭的必要。
季文子行节俭之道，是否为沽名钓誉，这并不重要，重要的是，他愿意以身作则，与百姓同吃同吃，体恤苍生，这点就已足够。
后世之所以质疑季文子，主要还是因为他的行为不符合正常情理。在多数人看来，作为鲁国正卿，位高权重，大权在握，却行节俭之道，令人百思莫解。在这种情况下，那些阴谋论自然而然会随之出现。
其实，若换个对象，这种质疑或许就不会出现，如：道光帝、汉明帝、隋文帝、汉文帝，他们都是古时以节俭闻名的君主，却鲜少引起争议，那么，这又是为何呢？历代节俭之人，目的各有不同，或治国安邦、或谋取名利，无非这就是两种。
皇帝的节俭之道无人质疑，这是因为人们明白，无论是作风使然，还是另有目的，最后，都是百姓受惠。季文子之事同理，身居高位，所考虑的已不是个人作风问题，而是如何治理国家。季文子推行节俭之道，如古时皇帝厉行节俭相同，皆是造福百姓。
既然如此，那么，我们何必还要细究其是否沽名钓誉呢？人们可以潜意识认同皇帝的节俭之道，却对季文子生出质疑，这便是一种偏见。
