威廉·房龙的《人类的故事》是一部脍炙人口的常识性作品，简洁而优美地梳理了人类的历史。作者写作的初衷是“希望能够通过对历史事件的精挑细选，让你们可以更清楚地理解当今世界的格局”。
读的过程十分轻松愉悦，因为作者以散文的笔触讲述历史，并不以完全陈述史实为根本目的。正如他自己所说：
不要把历史简单地理解为一连串的史实，而更愿你们能带着一颗充满好奇的心去体会历史，绝不要仅仅满足于知道“何时何地发生了何事”，你们应当多去挖掘隐藏在历史行为背后的根源，这会让你对当今的世界有更深刻认识。
阅读的过程中，摘抄了一点精辟的段落：
从古至今，“求生的*”一直都是驱动所有生命延续的原动力，让他们爆发出全部的潜能。
希腊人所追求的中庸生活不仅仅是适度的，更是简约的。无论是在肉体上还是精神上，希腊人都把“自由”看得高于一切。他们通过把日常需要降到最低，以换取身心自由的境界。
对于一项势单力孤的事业来说，殉道者的出现反而会成为最佳的宣传方式。
人类进步的轨迹恰似一个巨型钟摆，总是前后摆动循环往复。
在现实生活中，极少有绝对的好事或者绝对的坏事，世界从来就不是黑白分明的。
时代和发展阶段是相互重叠的，每一代人的思想都折射着前代人的影子。
人们也仅仅是在不涉及自身利益的事情上才表现出宽容来。
历史的难题从来就没有简单的解决办法。
我们这些现代人其实并不“现代”。正相反，我们仍然是穴居人类的同辈人。只有当人类具有足够的勇气去质疑所有现存事物，并且在“知识与理解”的基础上去建造一个更理性、更适合的社会时，人类才可能真正变得“文明”起来。
讽刺和怜悯都是我们的良师益友：前者以她的微笑愉悦人生，后者借她的眼泪净化人生。
……
薄薄一本小书，在几天的碎片时间里读罢，一些丝丝缕缕的感受渐渐清晰起来。
首先，我们必须认清一个事实：人类思想进化的速度远逊于技术和科技进步的速度。如今，科学家们创造了由钢铁、化学、电力和网络构筑的新世界，人们驱动愈发危险的生物能、化学能、电能和核能，创造出光怪陆离的现实和虚拟世界。但是，即便掌握了更多的信息，有了更多的智能辅助，人类的思想却并未比几千年前的祖先们有更大的进步，这点从历史更迭的周期中显而易见，探索知识与理性的长路漫漫。这就是我们所在的世界。
从个体的角度来看，物质生活的极大丰富似乎与精神世界的匮乏相伴而生，人们在不断加速的生活节奏和爆炸的信息中迷失，身陷五味五音五色之中，思想的世界愈加乏味单调枯竭，焦虑不安因此成为普遍现象。这就是个体的境遇。
历史犹如人生，看似变化无常却万变不离其宗。许倬云先生经常讲往里走，安顿自己，是充实思想之路。任何时代，任何科技的助力，人最需要的还是向内探索的宁静。往里走，获得解放，获得宁静，获得有力量的生命体验。
《人类的故事》序言中，房龙讲到十二三岁时攀登鹿特丹的圣劳伦斯教堂的塔顶的经历，他在穿过灰尘、黑暗和宁静之后，看到了广阔的世界，迈出了体悟人生智慧的第一步。
通过一本好书，我们也可以穿过灰尘、黑暗和宁静，看见这样宽广的世界。
