诸葛亮的空城计世人皆知，大致是说诸葛亮在马谡丢失军事要地街亭（今甘肃庄浪东南）以后，被司马懿的大军围困于西城。当时诸葛亮手中已无兵马，但仍然沉着镇定。他叫人打开城门，自己在城楼上抚琴迎敌。司马看了这种情势，怀疑诸葛亮设有埋伏，非但不敢攻城，反而退兵回走。
这个故事因为《三国演义》和京剧“失、空、斩”而流传。因此“空城记”的故事也成为后人津津乐道的故事。然而，事实却并非如此。
因为这件事在《三国志》的诸葛亮传和、马谡传中都没有记载，只有松之注《三国志・蜀书・诸葛亮传》引《蜀记》中郭冲说的一条材料，有点同空城计的故事相类似。郭冲说的一条材料，原文如下：诸葛亮屯于阳平，遭魏延诸军并兵东下，亮惟留万人守城。晋宣帝（司马懿）率二十万众拒亮，而与延军错道，径至前，当亮六十里所，侦候白宣帝说亮在城中兵少力弱。亮亦知宣帝垂至，已与相通，欲前赴延军，相去又远，回机反追，势不相及。将士失色，莫知其计。亮意气自若，救军中皆卧旗息鼓，不得妄出庵幔，又令大开四城门，扫地却洒。宣帝常谓亮持重，而猥见势弱，疑其有伏兵，千是引军北趣山。明日食时，亮谓参佐抽手大笑日：“司马必谓吾怯，将有强伏，循山走矣。”候理还白，如亮所言。宣帝后知，深以为恨。
但是，从历史事实考证，诸葛亮初次北伐屯兵阳平（在今陕西勉县西）时，司马懿尚在荆州宛城（今河南南阳）督军。两年后，他才首次率领军队从宛城经西城（今陕西安康西北）讨伐蜀汉。就是这一次，他同诸葛亮也没有在阳平交过锋。郭冲所叙显然缺乏依据。
