洪武年间，华夏大地与西域各邦互通有无，货物贸易兴旺，人文交流频繁。始于汉代张骞开辟的古丝绸之路，商帮云集，丝绸商人、茶叶商人、药材商人、瓷器商人、手工艺品商人…，各大商户骑着骆驼马匹，拉着东来西往的货物，怀抱着商业梦想，行走在丝绸之路上。
离丝绸之路起点长安城不远的黄土高原之上，有一个叫榆甘村的地方。立秋刚过，金风朔北，落叶金黄，正是秋高气爽的塞北深秋时节，榆甘大地上，白茫茫一片，犹如下了一场大雪，却是种植的棉花正迎风怒放。榆甘村地处干旱，故而村民大多以种植棉花为主。
榆甘镇女的挎着篮子，男的挑着扁担，忙的不亦乐乎，脸上洋溢着丰收的笑容，只要把棉花收回家，各家过冬的口粮就有了保障。
几家欢喜几家愁，在榆甘镇上，却有一穷孩子，叫秦天宝，天宝少年老成，由于常年干活，粗胳膊粗腿，年纪不到十岁，却有一身横练的筋骨。
秦天宝这孩子生来命苦，五岁时那年，父母因为积劳成疾双双与世长辞，留下了年幼的天宝和年迈的祖母刘氏。
这些年来，天宝和祖母刘氏靠着家里的半亩果园艰难维生，果园收入微薄，天宝和刘氏一年到头都是稀粥就咸菜度日。天宝六岁那年，村口举办庙会，到了中午，村民就带着孩子一边吃饭，一边看庙会，别的小孩在父母的照顾下，吃着白米饭加肉菜，却还是哭闹不停，而天宝却喝着稀粥吃着咸菜，不哭不闹。有一次，一个叫张半仙的算命先生路过，见天宝小小年纪，喝稀粥吃咸菜却不哭不闹，当即断言：
“此子将来必定能富甲一方。”
此言一出，路过的村民都乐了，纷纷笑道：“你这个张半仙，满嘴瞎话，人家孤儿寡母生活都艰难，你却跑来说风凉话。”
张半仙却急了，说道：“你们凡夫俗子懂得什么来，不信咱们走着瞧，二十年后我再过来，看我张半仙有没有瞎说，说完就离开了。”
一天早上，刘氏一大早就起床，拿着米罐，准备多量点米下锅，给天宝做一顿白米饭。
刘氏揭开米缸却傻眼了，米缸里面却早已见底，只有薄薄的一层米粒可怜巴巴贴在缸底。刘氏这才想起，今年雨水不好，果园果子收成不怎么样，祖孙两个就连喝粥都要省着喝，有时一天只在中午喝一碗，早晚就干饿着，哪里还有闲米做白饭吃。
这时，天宝也已经起床，见祖母做饭，便过来帮忙。
“奶奶，今天天气凉，怎么这么早就起床熬粥了，我来帮你刷锅烧火吧。”说罢，天宝就像个大人一样，撸起袖子，准备开干。
由于祖母刘氏身体不好，天宝这些年来自幼劈柴做饭，打理果园，干惯了粗活，家长里短倒也干得有模有样。
刘氏趴在米缸上，却犯了难，眉头紧皱，眼睛湿润，看着自己这个小孙儿懂事的模样，心想今天说什么也要让天宝吃上一顿白米饭。
过了一会，刘氏微笑着说道：
“天宝啊，你在家里待着，我去你二叔家里借点米，煮白米饭给你吃。”说罢，拄着拐杖，刘氏从柜子里摸出一个米袋，准备出门借米。
天宝挠挠头，睁着眼睛说道：
“奶奶，今天是什么日子啊，怎么想起要做白米饭吃了？”
刘氏强笑着说道：“今天是我天宝孙儿十周岁生日呢，说什么奶奶也得给你做顿白米饭吃。”
天宝呵呵一笑，反应了过来，心想奶奶已经好久没吃白米饭了，自己早就想让奶奶吃点白米饭了，只是苦于果园收成不行，家里没米，平常日子奶奶又不让做白米饭，说太浪费米，何不趁此机会让奶奶吃顿白米饭。
天宝看着行动艰难的奶奶，又不想让奶奶出门借米，灵机一动，当即说道：
“奶奶你身体不便，还是天宝去借米吧，我也好去看看二叔二婶。”
刘氏一听，转悲为笑，呵呵一笑，说道：“哎哟，我的乖孙儿懂事喽，好好好，就让天宝去。”
隔了一会，刘氏面色又变得忧愁起来，说道：“天宝啊，这次你去借米，只跟你二叔借米，不要多借，只借三升，借了就回来，不要惹了你那二婶，借到了米跟你二叔说明年开春就还。”
天宝接过米袋，开心地说道：“奶奶，我知道了。”说罢，就往二叔秦大柱家里走去。
天宝这二叔秦大柱，和秦大山兄弟两个分家的时候，秦大柱分了一笔银子，就入赘在本村开布庄的寡妇马香兰家里，马香兰也是个唯利是图，泼辣刁毒之人，一般的男人见了她也得惧三分。
不一会，天宝拿着米袋就来到了二叔秦大柱家门口，只见到马香兰蹲在门槛上，端着一碗热乎乎的白米饭，就着猪头肉猛扒。
天宝记得奶奶的嘱咐，不想惹了这个二婶，只想找二叔借了米早点回去。但是天宝左看右看，却没见到二叔，当下只得低着头，硬着头皮，走了过去。
“二婶吃饭呢，打扰二婶了，这个…那个…俺家没米下锅了，能借点米给我吗？”天宝不好意思地说道。
马香兰吃饭吃得正香呢，一听到天宝要来借米，顿时火冒三丈，放下饭碗，居高临下，指着天宝的鼻子恶狠狠道：
“哼，借米借米，你当我家的米是大风刮来的啊，说借就借啊，你个扫把星，赶紧滚回去！”
马香兰这一顿恶毒的训骂，一般的大人都顶不住，换了别的小孩早就哇哇大哭了。但是天宝却没哭，这些年天宝和祖母刘氏孤儿寡母，受人白眼训骂多了去了，这点训斥在他心里倒也算不得什么，只是一想到借不到米，不能给奶奶做白米饭，心里不由得着急起来，当下冲屋里喊道：
“二叔，二叔在家吗？”
正在屋里整理织布料的秦大柱早就听到了二人的对话，此时正从屋里走了出来，板着脸对马香兰说道：
“什么事嘛，至于把侄儿骂成这样吗？”
马香兰手叉着腰，嘴里呼呼吹气，怒道：
“这丧门星，居然来咱家借米，不把他撵走，难道还留在家里过年啊？”
秦大柱不理会马香兰，蹲了下来，摸着秦天宝的脑袋说道：“天宝侄儿，你跟叔叔说，要借多少米，叔叔拿给你。”
天宝撅着嘴说道：“三升。”
秦大柱说道：“我还当借多少米呢，来，叔叔装给你。”说罢接过天宝手里的米袋，转身回屋，准备装米给天宝。”
马香兰一看，肺管子都快气炸了，咬着牙吼道：
“我看你敢，这丧门星要是借米借习惯了，那以后还得了吗。”
秦天宝年纪虽小，但心智却早已成熟，此时灵机一动，说道：“二叔，奶奶说了，明年开春就还你。”
不一会，秦大柱提着满满一袋子大米递给了天宝，说道：“来，这五升米你先拿回去吃，以后有困难再来。”
马香兰眼看阻拦不成，恶狠狠说道：“我这不是你吃白食的地方，明年要是还不上，拿你家的果园来抵债。”
天宝接了大米，谢过二叔，转头对马香兰说道：“二婶，你就放心吧，等明年开春，果园桃李结了果，换了大米就来还你。”
说罢，天宝背着一袋子大米，回到了家里。刘氏早已经将锅灶刷好，就等着米下锅，此时见天宝背着米回来，笑呵呵接过米袋，摸着天宝额头说道：
“天宝真是长大了，懂事了。”
当天，母孙俩个做了一锅白米饭，难得吃上一回饱，天宝开开心心度过了十周岁生日。
谁知第二年开春，气候恶劣，天宝家的果园刚开花就遭遇了暴雨，将还没授粉的花朵给打下了枝头，刘氏看在眼里，急在心里。
天宝家屋漏偏逢连夜雨，就在天宝家果园遭灾第二天，马香兰就急匆匆跑了过来，勒定天宝还米。
刘氏好说歹说，那婆娘就是油盐不进，她其实早就想将天宝家的果园占为己有了，此时哪里肯松口，理直气壮说道：
“去年天宝说好的，今年开春就还米，现在花都落了，都几月了？要都像你们家这么吃白食，我那布庄还要开吗？”
刘氏两眼含泪，说道：“这果园可是咱母孙两个唯一的依靠，你再宽限个把月，容我们想想办法。”
马香兰心想，你这孤儿寡母有什么办法，这果园迟早就是我马家的，到时候安安心心拿下这块果园，也省了闲言碎语。当下，马香兰说道：“好，那就一言为定，一个月后，要是再还不上米，这果园就是我的。”
暂时打发走了马香兰，刘氏这才松了一口气，不过一想到一个月后家里唯一的果园就要被夺走，随即又面带愁苦，抬头看了看自己的屋子，对天宝说道：
“孙儿啊，那果园是咱们家唯一的希望，决不能让你二婶拿去，但是不还她米，她又绝对不会善罢甘休，为今之计，我看还是把这房子卖了吧，咱母孙两个去出门讨饭，好歹比在这屋子里饿死强。”
天宝一听，眼里闪着泪花，撅着嘴说道：“奶奶，万万不行，您身体不好，不能没有遮风挡雨的地方。”
刘氏叹了口气，说道：“事已至此，又还有什么办法呢，我这把老骨头不要紧，只要我天宝孙儿有口吃的，我就是死了也值了。”
天宝一听祖母的话，心如刀绞，心里在盘算着怎么样把欠马香兰大米给还上，想了一会，天宝精神一振，说道：
“奶奶，我听人说，在张地主家干长工一个月有二两银子，能买十升大米，我想去当长工。”
刘氏脸上一沉，说道：“长工那是大人才能*活，又苦又累，你一个小娃娃，我怎么能让你去做苦力呢？”
天宝倔强道：“天宝已经长大了，俺有力气，大人能*活，我也能干，我要去当长工，照顾奶奶。”
天宝见刘氏始终不同意，于是使出了撒手锏，皱着眉头说道：
“奶奶要是不让天宝去做长工，天宝以后就不吃饭了。”
天宝知道，自己奶奶最怕的就是自己不吃饭，几次遇到难事，只要自己一说不吃饭，刘氏马上点头应允。
不过这一次，这一招似乎也不太管用了，刘氏只是一个劲叹气，却始终没有同意。
天宝心里早就下定决心去做长工，第二天中午，刘氏熬了稀粥叫天宝去喝，天宝却不去喝了。
刘氏一看，急得百爪挠心，对说道：“天宝正是长身体的时候，不吃饭怎么行呢。”
天宝撅着嘴说道：“奶奶要是不同意天宝去做长工，天宝绝不吃饭。”
刘氏心里思虑再三，心想天宝这孩子倔强得紧，说不吃饭那就真不会吃饭，要是饿出个好歹怎么办，去做长工虽然苦累，但是好歹有口吃的。
过了良久，刘氏长叹一声，说道：“好吧，明天奶奶带你去张地主家问问，看看有没有轻一点的活计。”
天宝一听，喜出望外，拉着奶奶的手又蹦又跳。
第二天，刘氏带着天宝来到了张地主家门口，张地主一看，来了个刚满十岁的娃娃来打长工，当场就气笑了，说道：
“你这娃娃，想当长工想疯了吧，真以为什么人都可以做长工？乳臭未干，还想当长工，哪凉快哪呆着去。”
天宝抬头挺胸，往前一站，撸起袖子，露出黝黑结实的胳膊，说道：“别看俺小，但是俺有力气，拉磨扛棉花不在话下。”
刘氏一看，对张地主说明了自己的难处，随即说道：
“恳请张大善人看在同村人情面上，给我这可怜的孙儿找个轻一点活计，感激不尽。”
张地主眼珠一转，指着门口那个磨盘，对天宝说道：“既然你执意要当长工，你过去把那块磨盘举起来，我就收下你。”
天宝看了看那块磨盘，一百斤上下，心想自己担柴挑果，举起那块磨盘也不是什么难事，当即说道：“一言为定。”
天宝随即走到了磨盘边上，往下一扎马步，抱起了磨盘举过头顶。
张地主一看，张口结舌，说不出话来，这小娃娃居然真把那一百多斤的磨盘举了起来，心想这娃娃少年老成，比一般成年人力气都大，想必有过人之处，留在家里总有用处。
张地主当即说道：“小娃娃，你叫什么名字啊。”
“俺叫秦天宝。”秦天宝放下磨盘说道。
张地主说道：“既然你有如此勇力，又下决心要干长工，每个月二两银子，你觉得合适就留下。”
秦天宝使劲点点头，说道：“行行。”
就这样，秦天宝在张地主家干起了长工，天宝虽然年纪小，不过力气却大，拉磨扛麻袋做起来倒也家常便饭。一个月后，天宝如数拿到二两银子工钱，还清了欠马香兰的大米，保住了果园，还买了几升大米回家，刘氏也能隔三差五吃上了白米饭。
时间过得飞快，一转眼，过了十年，秦天宝已经二十岁了，长成了一个英俊结实的大小伙，张地主见天宝勤快踏实，为人可靠，于是让天宝做了长工领头，工钱也涨到了三两一个月。
这一天，天宝干完了地里的活，拿了三两银子工钱，准备拿回去给祖母当生活费，又到镇上买了祖母最爱吃的水豆腐，一棵大白菜，又称了十多斤大米，准备拿回去给刘氏补补身子。
天宝一到家门口，却听见刘氏在屋子里咳得厉害，天宝急了，一把推开门冲了进去，见刘氏半躺在床上，艰难地咳着，床边还有一摊血痰。
天宝一看，顿时冲了过去，声泪俱下，扶着刘氏说道：“奶奶，奶奶，你怎么样了？”
刘氏又咳了几声，缓了一缓，说道：“哎哟，阿奶这身体不争气，拖累天宝了。”
天宝抽泣道：“奶奶你这是说什么话来，天宝自幼父母双亡，要是没有奶奶照顾，哪有我天宝，奶奶你安心歇着，我这就找郎中给奶奶看病。”说罢，天宝跑去了镇上找郎中。
不一会，郎中来到了天宝家里，给刘氏一搭脉，又看了舌苔气色，看着天宝，叹了口气。
天宝一看慌了，赶忙问道：“大夫，我奶奶这病怎么样？”
郎中说道：“你祖母这病吧，治是能治，只不过，只不过…”
天宝一听急了，催促道：“只不过什么，你倒是快说啊。”
郎中无奈地摇了摇头，说道：“你祖母患的是哮喘病，这个病说难治也难治，说好治也好治，说这个病难治吧，只要舍得用药，一年四季不断药，却是不会危及生命，说这个病好治吧，这个病所用到的药却甚是昂贵，一般的地主人家都难以承受，别说是你们普通老百姓了。”
天宝眉头紧锁，急不可耐问道：“大夫，你就明说了吧，若要治好了我奶奶这病，到底要多少银子。”
郎中伸出五个手指头，说道：“若要压住病情，一个月药钱至少得三十两银子。”
刘氏一听，自己这病一年要五十两银子，急得在床上剧烈咳嗽起来，吐出了一口血痰。
天宝看着刘氏病情加重，焦急地掏出兜里剩下的二两银子，说道：“祖母病情危重，请先生先开上一点药，救一救当下这燃眉之急，感激不尽。”说罢，将银子塞进了郎中手里。
郎中接过了银子，无奈地摇了摇头，打开药箱，包了一包药给天宝，嘱咐道：“文火慢煎三个时辰，趁热喝下，每天一次。”
天宝送走了郎中，就赶紧将药材煎了，趁着热乎就喂给了刘氏喝，刘氏喝完药汤，咳嗽也咳得轻了，病情得到了缓解。
天宝一边喂药，心里却是七上八下，这二两银子一包药材，顶多用个几天，自己干长工，一个月才三两银子，生活开支都是捉襟见肘，哪有银子银子买药治病。
刘氏见天宝愁眉苦脸，微微一笑，说道：“天宝啊，你今年二十岁了吧。”
天宝一听，强颜一笑，点了点头。
刘氏说道：“二十了，不小了，也该娶媳妇了。”说完，指了指床边上一个箱子说道：“天宝，你把那个箱子拿来，我有话跟你说。”
天宝一时间不明就里，过去拿箱子，这箱子却甚是沉重，起码有三十来斤，天宝双手捧了放在了床上。
刘氏小心翼翼打开了箱子，打开了里面的几层红布，红布里面包裹的却是一颗颗大大小小的银子。
“天宝啊，这些是这些年来你给我的生活费，我一个老太婆哪里用的完这么多，就给你留在这里，现如今你也长大了，娶媳妇修房子都要钱，这钱终于能派上用场了。”
天宝看着这一箱银子，足足有三百两之多，鼻子一酸溜，没想到，自己这些年给刘氏的生活费，她却基本上没动，省吃俭用留下来给自己娶媳妇。
天宝眼含热泪，说道：“奶奶这病治不好，我就不娶媳妇，孙儿明天就将这银子全部抓了药来给奶奶治病。”
刘氏一听怒了，板着脸说道：“你敢，我这一把老骨头，就是将这一箱银子全抓了药，也不过是让我这个老太婆苟延残喘一阵，到头来还得连累你。”
隔了一会，刘氏缓了缓语气，说道：“天宝乖，拿着这箱银子去娶媳妇，不要管我这个老太婆，我这一把年纪，生死早就置之度外，自生自灭挺好。”
天宝撅着嘴，摸了摸眼泪说道：“说什么我也不能看着奶奶忍受病痛折磨。”
刘氏一听，天宝这倔脾气又犯了，以前自己总是惯着他，心想这一次事关重大，这一箱银子关系到天宝以后的人生命运，这一次无论如何不能再有着他胡来。
当下，刘氏艰难地支撑起身体，手上猛的一撑床板，伸脑袋就往墙头撞了过去。
好在刘氏手上无力，动作迟缓，天宝眼疾手快一把拦住了刘氏。
天宝不解地问道：“奶奶，你这是干什么。”
刘氏声泪俱下，说道：“想我那大山苦命孩儿，英年早逝，现如今我这苦命孙儿又因为我耽误前程，我这老骨头还活着干什么呢，不如一头撞死的好。”
天宝一看，奶奶这回已经动了真格，如果自己再不顺着她收下银子，不一定出什么事，但是要自己拿奶奶的救命钱去娶媳妇，自己却说什么也不能同意。
天宝左思右想，心想自己和奶奶的窘迫遭遇，归其原因就是一个穷字，想明白了这一点，天宝下了一个决心，对刘氏说道：
“奶奶，天宝长大了，干长工没有前途，我想跟着骆驼队去西域闯一闯。”
刘氏一听天宝要去西域走商，当即明白天宝这是想去赚大钱回来给自己治病，但是刘氏心里却是忧虑重重，说道：“西域商路上，艰难险阻，盗匪横行，气候恶劣，十里八村多少去西域走商的一去不回，我看你还是踏实待着家里好。”
天宝这一回却说什么也不让步，心想为今之计，要想救奶奶，只有去西域走商赚大钱，方有一线生机。
两人一时间就僵住了，天宝想去赚大钱给奶奶治病，刘氏又担心西域走商危险重重。
到了第二天，天宝也不去干长工了，饭也不吃，待在家里生闷气。刘氏看在眼里，急在心里，心想这么下去也不是办法，这孙儿现如今也长大了，去西域走商历练一番也好。
打定了主意，刘氏把天宝叫了过来，说道：“天宝啊，既然你决定去西域走商，那就把这箱银子拿着当本钱，去历练一番也好，不过你要记住，无论赚没赚到钱，人一定要回来，知道了吗。”
天宝一听，喜出望外，心想知奶莫若孙，自己装生气装了一天果然没白装，又盘算去西域走商来回一趟，少说得三五个月，自己得留够钱给奶奶买药，当即说道：“俺知道了，奶奶，这一箱银子我拿一半去走商，你留一半买药，等孙儿赚了大钱回来买下药铺给奶奶治病。”
刘氏本想着让天宝将这银子全部拿去当本钱，心想出门在外钱开路，多带本钱总是有好处，没想到天宝坚决不同意，只拿了一百五十两，留下了一百五十两银子给刘氏买药。
第二天，天宝拿了银子，一想到奶奶的病情，顿觉此去西域重任重大，不敢耽搁，当下收拾了包袱，在镇上马庄租了五匹快马，去十里八村的布庄收布匹丝绸，起初村民一听天宝是第一次走商，都不愿意将布匹卖给天宝，因为按照规矩，布匹是先付一半，等走商回来，再付另一半，村民听说天宝是第一次去走商，都怕他回不来，又怕他将货物弄丢，空手而归，天宝跑遍了十里八村的村民，还好有和天宝父亲生前交好的几个村民卖给了天宝一批丝绸布料。
收好了丝绸布料之后，天宝与邻村的几个走商散户结成了一个临时商队，骑着马，拉着布匹丝绸等货物，望通往西域的门户长安赶去。
一路上，像秦天宝这样的临时商队却是不少，三个五个的，十个八个的，无固定人数，无稳定人员，都是几个熟悉的人凑到了一块就算，这样的商队有利有弊，好处就是胜在一个自由，随时加入，随时退出，来去自由，不过如果遇上马匪劫道，天灾人祸，这样的商队也是抵抗力最差的。
这一路上，也有不少固定的商队，打着字号招牌，人员齐整，还有专门随队的武士，这样的商队对抗路上风险的能力比临时商队就要强很多，不过这样的商队加入麻烦，退出也麻烦，同样有利有弊。
从家乡榆甘村到长安，天宝一行人走的都是宽敞的官道，骑的又是快马，没出三日，就到了古都长安城。长安城乃是十三朝古都，秦、汉、唐等都曾在此建都，虽然过去了千百年，长安城繁荣景象却依旧不减当年，高大气派的城墙，威武雄壮的士兵，走街串巷的百姓，翩翩起舞的舞女，街头卖艺的艺人，五行八作，无所不包，应有尽有。和天宝同行的两个商人早就忍耐不住，将马匹货物寄在客栈，租了一间上等客房，享受起了长安的繁华生活。
长安城虽然繁荣，不过天宝知道，这些繁华和自己没什么关系，自己此番前来西域的任务，是赚大钱给奶奶治病。
想到这，天宝没在热闹的长安停留，半日就看尽了长安花，补充了干粮，喂饱了马匹，又买了张西域路线图，和剩下的几个客商一起，快马加鞭，往西域敦煌赶去。
天宝一行人，在路上马不停蹄走了快一个月，一路上黄沙渐起，路边的山上也一毛不长，变得光秃秃起来。
天宝队伍中的一个客商，指着前面一座沙土垒成的山头，兴奋地说道：“伙计们，咱们已经到敦煌了，已经看见希望了，哈哈。”
天宝抬头看去，前面却有不少客商，漫天黄沙之中，一座拔地而起的土山拔地而起，甚是壮观雄伟，土山前面还有许多大大小小的洞窟，土山前边不远处，有一万湾月牙形的湖面，四周却是郁郁葱葱长满了绿叶灌木。土山四周，却有许多依山而建的各种店铺，为来往的各国客商提供补给。
天宝看着这西域路上的壮美风景，瞬间觉得心旷神怡，多日来的马背劳累也一扫而空。
与天宝同行的邻村客商马三，此时拍了拍秦天宝说道：“天宝啊，这敦煌是前往西域各国最重要的补给站，过了敦煌，就进入大沙漠了，上千里路无村无店，气候恶劣，咱们下去买些干粮吧，马匹也得换成骆驼了。”
一听到这话，天宝却面露难色，自己光想着赚大钱，收布料的时候差不多将银子都花光了，只留了租骆驼的银子，却没给自己留口粮钱。
天宝跟着马三去马庄的分店还了马匹，又去骆驼店租了三匹骆驼，去买干粮的时候兜里只剩下一粒碎银子，只买了三袋骆驼草料，五个馕，又去月牙泉打了几壶水。
马三一看天宝只买了五个馕，惊奇地说道：“我说兄弟，此去西域，千里迢迢，无村无店，干粮可不能省，起码得准备一个月的口粮，人可不比骆驼，骆驼能不吃不喝十天半月，人在沙漠，三天不吃就会饿成干尸。”
天宝心想这马三带自己出来走商，一路节俭，听说他家里也是困难，自己说什么也不能再麻烦他破费帮自己买干粮，于是说道：
“多谢马三好意提醒，我包袱里还有干粮呢，想来是够用了。”
马三挠了挠头，觉得奇怪，刚才明明见天宝包袱里空瘪瘪的，已经没有干粮，怎么这会他又说包袱里有干粮了？一时间一头雾水，也就没再过问。
就这样，天宝只带了五个馕，几壶水，骑着骆驼，载着丝绸布料，和同行的客商一起，进入了西域大沙漠。
进入沙漠之后，天气变得炎热起来，虽然已是深秋时节，几个客商还是热的汗流浃背，脱了衣服顶在头上遮阴，光着膀子骑在骆驼上。
天宝这些年经常干活，在田地里晒得浑身黝黑发亮，这一身黝黑的皮肤倒是也不怕太阳晒。
众人在沙漠里走了七八日，翻过了数不清的巨大沙丘，毒辣的太阳倒是消失了，众人如释重负，停了下来，搭起了帐篷，准备趁着凉快好好修整修整。天宝第一次走商，却没有带帐篷，只将褂子脱了顶在头顶上闭目养神。
就在众人修整之时，远处却传来奇怪的声音，尖锐刺耳，由远及近，正急速向商队袭来。
几个有经验的年老客商听到声音，钻出帐篷，大喊道：“不好，沙暴来了，大伙快抱住骆驼腿。”
转瞬之间，几根狂暴的龙卷风夹杂着漫天黄沙席卷而来，众人眼前一黑，只觉得白天犹如黑夜，巨大的风浪掀起了整座沙丘。
天宝百忙之中抱住了骆驼腿，强烈的风沙从四面八方打得分不清东南西北。
也不知过了多久，天宝只觉得背上火辣辣的，稍一挪动，才觉察出自己置身在黄沙之下，天宝埋在沙土之中，只觉呼吸艰难，心想自己重任在身，决不能交代在这里，还好埋得不深，天宝左右挣扎，顺着骆驼腿，从沙土里面爬了出来，骆驼背上的丝绸布料损失了一部分，不过还好，大部分还在。
天宝揉开眼睛往四周一看，商队的其他人早不见踪影，心想他们肯定也被沙土埋了，于是大喊道：“喂，沙暴停了，都出来吧。”
一边喊，一边在凸起的几个沙包上刨，功夫不负有心人，没刨多久，将气息奄奄的马三从沙土里面刨了出来。
不一会，旁边几个沙包蠢蠢欲动，几个埋得浅的客商听到声音，也从沙土里面探出了脑袋。
天宝又和几个人一起，将商队的其余几个客商刨了出来。不一会，沙土里面的骆驼也挣扎着站了起来，只是背上的货物七零八落，损失惨重。
天宝拿来水壶，给马三喂了几口水，马三也缓缓醒了过来。
几个年老的客商，去清点了一下货物干粮，吓得面无血色，说道：“完了，这下全完了，干粮和水都被沙暴卷走了。”
经过清点，整个商队只剩下半袋干粮和三壶水，
几个客商面面相觑，你看看我，我看看你，不知如何是好。
半晌，马三提议道：“走出这沙漠，至少还得半个多月，现如今大家伙没了干粮，再往前走只有死路一条，不如就此回去，兴许还有一线生机。”
大伙一听，纷纷点头，于是收拾了残余货物，准备返回。
天宝坐在一旁，却眉头紧锁，摸了摸怀里的三个馕，刚才起风暴，天宝的干粮放在怀里，却逃过一劫。天宝心想这次出门走商，只需成功，不许失败，自己就是拼了一条命，也得将货物拉到西域，换了银子给奶奶治病。当下说道：
“你们先回去吧，俺这一次不把货物拉到西域绝不回头。”
几个年老客商露出一丝惊奇的表情，看着天宝怀里三个馕，打趣说道：“小兄弟，你该不会是想靠着这三个馕横穿沙漠吧？”
天宝斩钉截铁说道：“对，小弟正有此意。”
众人一听，不觉哈哈大笑起来，马三见天宝痴心妄想，怕是被风沙迷了心窍，于是对天宝说道：
“天宝啊，咱们也是乡里乡亲的，这次带你走商，我可不想让你交代在沙漠。这西域大沙漠，连绵上千里，无村无店，起码还得走上半个月才能走出去，你这三个馕，总共没有半斤，顶多撑不了两天就断粮了，到时候你叫天不应叫地不灵。”
天宝说道：“多谢马三哥提醒，不过我这人吧，从小就挨饿挨惯了，小时候经常半碗稀粥就顶一两天，故而有些挨饿的本领，这三个馕虽少了点，不过我看横穿沙漠问题不大。”
其余几个客商听到天宝这一席话，一个个眼睛圆睁，不敢相信，不过大伙见天宝去意已决，当下也不好再劝说。
就这样，天宝和商队分道扬镳，拉着三匹骆驼，载着剩余的货物，带着三个馕，一壶水，按照地图，独自一人朝沙漠深处出发。
天宝知道干粮宝贵，将一块囊分成十几小块，每天只在日中时分，吃一小块囊，泯一口水，其余时间不吃东西，只稍微泯点水分湿润嘴唇。这要是换作一般人，撑不了几天就得饥渴而死，不过天宝从小挨饿，早已经饿得习惯了，最近几年在张地主家里干长工，倒是顿顿吃白米饭，不过挨饿的绝活却早已经刻进了天宝的骨子里，没想到这时派上了用场，加上天宝目标坚定，内心不乱，情绪平静，虽然身处炎热的沙漠却也心静自然凉，不怎么出汗，自然消耗的水也少。
就这样，天宝紧衣缩食，迈着坚定的步伐，一步一个脚印，一步步朝着西域走去。
沙漠之中无日月，也不知道天宝在沙漠里走了多久，不过天宝总共只有三块馕，一壶水，天宝就是再节省，也有耗尽的时候。
这一天，天宝坐在沙丘上，吃完了最后一块馕，喝完了水壶里最后一滴水，天宝倒也没有绝望，心想谋事在人，成事在天，我秦天宝负重前行，能走到哪是哪，就这样，天宝不吃不喝又往西走了两天。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
就在天宝山穷水尽之时，迎面刮来一阵风，吹拂在天宝脸上，天宝只觉得这风凉爽湿润，明显不同于沙漠里面的风。
天宝抬头一看，忽见前面不远处一座高耸入云的巨大雪山，山顶上白雪皑皑，山腰以下下却是郁郁葱葱，山脚是嫩绿的草地，几群牛羊正在低头吃草，山下还有一条小河。
天宝打开地图一看上面介绍，顿时激动地热泪盈眶，自己已经穿过了沙漠，来到了西域异邦。
当下，天宝牵着骆驼加速前进，不一会，走到了小河边，看着清澈的河流，满地的繁花，不由自主捧着喝了几口，又采了几朵野花填饱肚子。
吃饱喝足，天宝牵着骆驼队，按照地图标注，没过半天就找到了这个西域异国的交易市场。
当地的客商一见到天宝的骆驼队，高兴得手舞足蹈，操着不太熟练的汉语说道：
“哎呀，真是盼星星盼月亮，今天才盼了骆驼队，您真是咱们的及时雨啊。”
由于最近几天沙漠天气恶劣，故而来这里的驼队很少，当地的客商本就喜欢华中华大国的丝绸布料，好几天没见到骆驼队，早就望眼欲穿了，这次看见天宝带来的这三骆驼货物，迫不及待出高价将天宝的货物一扫而空。
天宝卖了丝绸布料，拿着一袋子沉甸甸的黄金白银，喜极而泣，心想奶奶的病这回有救了。
天宝心想，赶紧拿来银子回去给奶奶治病为要，只在当地修整了一晚，喂饱了骆驼，补足了水和干粮，又在集市上买了几味当地人治哮喘的药材。
第二天一大早，天宝就骑着骆驼往回赶。当地的客商热情好客，一直送出了十几里地，临了还对天宝说道：“欢迎再来。”
这一路上，天宝骑着骆驼，轻车熟路，驾轻就熟，比来时却快了很多，只在沙漠走了一个多月，天宝就望见了一座高大熟悉的土山，正是敦煌。
天宝在敦煌归还了骆驼，在马庄租了一匹快马，往榆甘村疾驰而去。
天宝这次回程，一人一马，轻车简从，只用了不到一个月就回到了榆甘村。
“奶奶，天宝回来了，孙儿赚了大钱给奶奶治病来了。”到了家门口，天宝翻身下马，却听见祖母刘氏咳得厉害，较几个月之前更加严重了，天宝急匆匆推门跑了进去。
一进屋，只见刘氏正在床上剧烈咳嗽，床头那个箱子里面的银子却分文未动。
秦天宝心想，坏了，这银子没动，看来奶奶这几个月是没买药吃，难怪咳得厉害。
秦天宝扶着奶奶，指着箱子说道：“奶奶，你为什么不吃药？”
刘氏喜极而泣，搂着天宝艰难地说道：“回来了就好，回来了就好，他们都说你回不来了，奶奶才不信呢，天宝啊，这次去西域走商想必是折了本吧，不过不要紧，奶奶还给你留着半箱子本钱呢，只要人回来了，咱们下次还可以去。”
秦天宝两眼含泪，心想奶奶真是为了孙儿用心良苦，当下拿出怀里沉甸甸的袋子，足足有几百两黄金，打了开来，放在刘氏面前，双目含泪说道：“奶奶，孙儿没有折本，孙儿赚大钱了，奶奶的病有救了。”
刘氏看了看金光闪闪的一袋黄金，高兴得热泪盈眶。天宝又拿出了从西域带回来的治哮喘药材，熬了给刘氏喝，刘氏喝完药汤，病情果然好了一大半，后来经过精心调理，刘氏的身体也逐渐好了起来。
第二天，秦天宝结清了村民的布料尾款，卖货物给天宝的村民，听说了半途而返的马三说了秦天宝的事情，本想着这次货物尾款可能要打水漂，没成想这次还比以前多拿了不少，一个个高兴得合不拢嘴，直夸天宝本事大，是个干大事的人。
天宝从此在十里八村名声大振，村民都争着将自己的丝绸布料卖给天宝走商，天宝也是不辱使命，无论遇到多大困难，都将货物顺利卖出，没出几年，天宝就组建了一个庞大的商队，成为了富甲一方的义商。
天宝二婶马香兰，为人刁毒，唯利是图，生意越来越难做，后来布庄*，终于变得无利可图了。
那个张半仙听说了天宝的事迹，又跑来了榆甘村，这次却将自己的字号换成了“张大仙。”村民见此人确实有两把刷子，倒也没说什么。
有村民问他为何算得这么准，张半仙说道：“吃得苦中苦，方为人上人呐，那日我见那孩子小小年纪，稀粥就咸菜却不哭不闹，安安静静，大人尚且难以做到，何况是个小孩呢，所以才敢断言那孩子将来必定富甲一方”。村民一听，不禁唏嘘感概，大道至简，能践行者却无几人矣。
