边陲草原的恶劣环境和戍边战士的艰苦生活开阔了薛涛的眼界，也唤醒了隐藏在这个弱女子身躯里的男儿情怀，她用这样的诗作记录下自己在边疆的感受：
黠虏犹违命，烽烟直北愁。
却教严谴妾，不敢向松州。
闻道边城苦，而今到始知。
却将门下曲，唱与陇头儿。
——《罚赴边有怀上韦相公二首》
大意是：狡黠的吐蕃人违背协议，不断燃起战火让北方的朝廷忧愁。但韦皋罚我去南部边疆，没敢让我到北边的松州前线去。早就听说边关非常艰苦，如今一到就感到确实如此。我仍然要将阁下军帐里的歌曲，唱给戍边的铁血男儿们听。
有了这段深入前线的特别经历，后来，她在听闻李德裕建“筹边楼”安定了西川的动乱后，便激动得写诗激励将士们乘胜追击。
平临云鸟八窗秋，壮压西川四十州。
诸将莫贪羌族马，最高层处见边头。
——《筹边楼》
此诗的壮怀激烈，几乎不让男性边塞诗人。
在西南草原，她还一口气写下十首伤离别的《十离诗》送到韦皋手上。韦皋心一软，又一纸命令，把她召回了成都。
但此时的薛涛已经边陲的风霜雨雪磨洗，已经被残酷的人生兜头泼了一盆冷水。梦醒之后，聪明绝顶的她明白了，人只能依靠自己，任何身外的大树都是靠不住的。因为，一个人要像个人一样活下去，就必须有一个支撑生命的东西。只有依靠那个东西，才能拯救心的孤独，才能获取心的期望，也才能点亮人生的前途。于是她毅然决然地辞别了韦皋，脱去了军装，住进了成都西郊浣花溪畔一个远离尘世的小院，在那里种枇杷，读闲书，开启诗酒人生。
既有女人的美貌，又有男人的智力，天生具有不同凡响魅力的薛涛，虽然出身军妓，却不是随便谁就能上的公共汽车。
除了迫于生计委身过韦皋外，即便是当时的大诗人和社会名流白居易、裴度、李德裕等等都没有进入过她的爱眼，都曾在向她示爱时碰过一鼻子灰,甚至把他们吟诗的秀嘴也搞上灰了。在爱情上，她很认真很任性，只忠于自己的喜好和感受，直到元稹的出现。
元和四年（公元809年）春，正如日中天的大诗人元稹以监察御史（最高检察院检察官）的身份，奉命到四川巡视。他早就从好朋友白居易那里听闻了薛涛的美名，所以一进蜀地，还没到成都就迫不及待约薛涛在梓州相见。
薛涛也久仰元稹的大名，所以也立即从成都出发，欣然赴约。
就像闪电惊雷，俩人一见就燃爆了火花。在元稹眼里，四十二岁的薛姐姐仿佛是一位击败了时间的二十四岁天仙。而在薛涛眼里，年仅三十一岁的元稹阳光帅气得就像是年轻诗神本人。双方都正是自己梦想中的样子。
两个真正懂得对方的人相遇，需要的是时机。薛涛与元稹的这次相遇双方都仿佛等待了一千年。因为在人一生中，遇到爱、遇到性，都不难，难得的是像他们这样遇到了知音。尤其对于薛涛而言，她期待这样的相遇已经望眼欲穿，她等待这个像个支点一样能把她从深陷的失落中撬出来的男人，已经等得心灰意冷。
于是，这次可遇不可求的相遇，一下子唤起了她前所未有的激情，约会一结束，她就连夜写下了爱的宣言：
双栖绿池上，朝去暮还飞。
更忆将雏日，同心莲叶间。
——《池上双鸟》
堕入情网的痴迷，宛若一个情窦初开的少女。
而元稹这个正在追欢逐爱的情路上一路开挂的大诗人也毫不示弱，一呼百应地投入了薛涛的怀抱。
两个人都惊叹这不可思议的宿命中相遇的时刻，都视对方为一个梦寐以求的礼物，在意外、惊喜和不太真实感中拼命啜饮爱情的甘泉，纵情品尝情爱的芬芳。
他们在成都的锦江畔抛洒情人的泪水，在巴山蜀水间拓印情人的足迹，忘记了时间，忘记了工作，将现实的一切赶出了身外，解救着彼此的孤独，成为了彼此的救赎。
就这样，薛涛这个虽然当过军妓，已人到中年，但仍然纯洁得就像一只无辜小白兔的诗人，把元稹当作指引她回家的明灯，把这场相遇，视作治愈自己孤独的唯一能量，心甘情愿地被那个年轻的老司机带上了爱情的不归路。
然而，人世间的规则是，大欢喜往往会迎来大忧愁；大指望常常隐藏着大幻灭。
这年七月，元稹接到朝廷通知，让他结束中央巡视组的工作，回京待命。分别来得太快，让他们措手不及。从春至夏，俩人只缠绵了三个月时间，这场正轰轰烈烈地改变着他们命运的爱情却要落幕了。
像所有热恋的情侣面对分别都会信誓旦旦，海誓山盟一样。那个写过“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的元稹也一把鼻涕，一把泪地让薛涛放心，为她描绘再次相聚的美景。
扰弱新蒲叶又齐，春深花发塞前溪。
知君未转秦关骑，月照千门掩袖啼。
芙蓉新落蜀山秋，锦字开缄到是愁。
闺阁不知戎马事，月高还上望夫楼。
——《赠远二首其一》
一送走元稹，薛涛就开启了情书模式。
刚开始，元稹也频频回信承诺，一候在京安排好工作，就回川接她离蜀北上，并要在首都新建一个爱巢。
