关汉卿作为一个世界级的伟大作家，元杂剧奠基人，河北元曲杰出代表，其精神世界构成丰富，在复杂性和深广性上必然远远超乎常人。
那么，关汉卿的作品都表现出了他怎样的思想？
古典民主主义是指封建思想体系中那些具有民主色彩的思想遗产，它构成了中国传统文化的主流。这种思想的出发点是民，而不是人，是群体和谐，而非个体自由，这就使它与封建专制思想和近代意识鲜明区别开来。
古典民主主义是关汉卿精神结构的一个重要组成部分，其具体内容之一是暴露贪官污吏，歌颂清官廉吏，反对超法律横行和超经济掠夺，对理想中的君贤臣良、政治清明寄予无限希望。他的《窦娥冤》《鲁斋郎》《绯衣梦》《蝴蝶梦》《三告状》《狄梁公》《汴河冤》《堪龙衣》等八部公案戏就是最好的表证。
从现存的前四本剧看，一般都是以平民被冤始，以清官依法明断终，形成“冤案———勘察———昭雪”的结构模式。关汉卿的贡献在于，采用现实社会中发生的重大矛盾构成戏剧冲突，无情地暴露元蒙统治下恶霸横行、吏制腐败的政治现实，把极大的同情和怜悯给予那些在苦难中挣扎的人民。
他的批判矛头始终对着超法律横行和超经济剥削的反常现象，但是他暴露现实生活中的黑暗面，是为了促使社会这架机器的正常运转;他的着眼点是执法者，而不是法本身;他要抨击的是草菅人命的鸟吏鳖官，并不是法律制度本身。
所以，就分出了包公类的清官和桃杌类的贪官，而那些清官正是他理想中封建法律的化身。不难看出关汉卿的这些公案戏，在思想线索上并没有轶出古代“庶狱庶慎”、“兹式有慎，以列用中罚”等严明治狱思想的轨迹，和传统文化中“天聪明，自我民聪明”的仁政观念、民本观念在深层结构上保持一致性。
从叙事结构看，这些公案戏则是上继古代清官折狱断案的历史传说，如汉代“东海孝妇”的故事，近受宋代说话“小说”中的公案类题材的影响，如《错斩崖宁》等。
