关汉卿不仅是一位具有古典主义思想的戏剧大师，而且又是一位近代精神启蒙的先驱。在这一层面上，可以看出他的使命感、道德感明显地减弱，而代之以生命的真实感和自我超越感明显增强。
他开始以人为本位去观察社会，从自我出发去感受世界，从而形成了一个具有鲜明的近代人本主义色彩的新型精神结构。这是他作为一位世界文化名人，为中国文化和人类文化所提供的崭新的、最有价值的内容。
在传统文化主体中，从来只有民的概念，而没有人的意识，更不允许独立人格存在。关汉卿处身于扼*人、束缚人的宋明理学之间，处身于元蒙入主中原，把人成批沦为奴隶的黑暗时代，却从那些从不被当作人看的奴婢和妓女身上发现了人的觉醒，他率先深入到他们的内心世界，为那些奴隶争取人权，争取人身自由，争取爱情幸福的斗争唱起悲歌。
《调风月》女主人公燕燕是中国文学史上出现的第一个“心比天高，身为下贱”的女奴形象。在她的身上，人的意识已经觉醒。
有学者已经提出争取人权是这个剧本的主题。在关汉卿看来，对于燕燕来说，争取爱情幸福和争取人身自由是一个目标的两面，缺一不可。她对自己的尊严和人格看得很重，她要求幸福和自由，不能容忍被玩弄、被凌辱的命运。
因此，她发现情人变心，就大闹不休，既是对人格和尊严遭受侮辱、践踏的愤怒抗议，也包含着对自由、幸福的奋力抗争。可是，当她争得了小夫人的地位，获得了“白身”自由时，却牺牲了她极为珍视的爱情，她感到气愤和委屈，进退两难。
燕燕是以人的强烈意识和正常心理在感受，咀嚼人生的甜酸苦辣。只有像关汉卿这种具备了人的清醒意识的作家，才能有人的发现，并以理解尊重的态度去打开下层女性的心灵。
关汉卿之前，不见古人，关汉卿之后，曹雪芹堪可相并，在晴雯、芳官等“红楼”人物身上可以看到燕燕的影子。关汉卿那些以妓女为题材的杂剧，也同样贯穿着争取人权的主题。元一代，妓女们命运更加悲惨。
