西厂，就是西缉事厂。为加强特务统治，明宪宗于成化十三年在东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，由太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。
内厂，就是内办事厂。明武宗正德初年，当时八虎之一的马永成掌管东厂，八虎的另一成员谷大用掌管西厂。当时司礼监太监刘瑾因与他们有矛盾，又在京师荣府旧仓地另设内厂，自成一体，权力比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之列，权势居东、西厂之上。正德五年刘瑾倒台后，就被裁撤。
锦衣卫侦伺一切官民，东厂则侦察官民和锦衣卫，西厂监视东厂，内厂则监视官民和厂卫，这种监督制约机制都是皇帝领导和认可的，在一定意义上说明了皇帝对下面是不放心。
这三厂一卫中，西厂和内厂曾一度势大权大，猖獗残忍，可随意抓捕朝中大臣，可不向皇帝奏请，但都短命，西厂前后只有两任提督，而内厂只存活五年。虽猖狂一时，影响力远不及东厂与锦衣卫深远。
