宋人洪迈在《容斋随笔》里，提到老话有说人生四大幸事：“久旱逢甘雨，他乡见故知。洞房花烛夜，金榜挂名时。”洞房花烛可以和其它三大事相提并论，可见这男女新婚，是多么头等重要的事儿。
“洞房”这个词由来已久，直至现在，居住的房屋形式早就改变了，我们仍旧把结婚第一夜叫做入洞房，婚宴后宾客嬉闹新人叫做“闹洞房”。而不会讲成入楼房、闹楼房。那么，“洞房”这个词到底是怎么来的呢？
从传说中看洞房的由来
相传当年秦始皇造了阿房宫后，在全国各地挑选美女送进宫去供他玩乐。山西有一绝色佳人，在家排行第三，所以唤作三姑娘。三姑娘娉婷窈窕，若清水出芙蓉，因美貌被选入阿房宫。三姑娘性情刚烈，是个很有想法的姑娘，她不愿沦为附庸玩物，于是在一个月黑风高夜，从宫墙翻了出来，越过骊山逃往家乡。
三姑娘路经华山险道时，相遇了书生沈博。沈博亦恨秦始皇焚书坑儒，听了三姑娘的故事后，心生同情，更为她清醒勇敢的行为所钦佩。两人结伴同行，相叙良久，各自心生赞叹，互为好感。二人相见恨晚，遂于华山的一座山洞里私定了终身，以天地为盟誓，结为夫妻，姑娘和小伙从此过上了幸福的生活。
三姑娘和沈博的故事为人所传诵后，人们皆为她勇敢追求爱情的精神所打动，在通往华山顶峰的路上修建起一座庙，为三姑娘塑像，称她为三圣母。后世唐人根据三姑娘这个民间传说，润色创造出以三圣母与书生刘颜昌的爱情故事，进一步为世人所知晓，因为三姑娘在山洞定终身这个传说，人们就把结婚的新房称作为洞房。
上古时期，尧代帝挚为首领，励精图治，亲自访历民间疾苦。这一日，他行至牧区，忽一阵暗香袭来，有一个美丽女子手持火种飘然而过。尧为其绝世容颜所倾倒，问及牧民知她是鹿仙女。自此尧相思成疾，寝食难安。
于是尧带着四个大臣遍访晋南，终于有一天，他看到一头灵动的梅花鹿从姑射山悠然走来，尧当下就知道，它就是鹿仙女！便立即迎上前去，突一斑斓巨蟒迎面袭来，尧避之不及，危极之下，鹿幻化成仙女，手指对巨蟒一指，那巨蟒便惊恐而逃。
尧年方二十，相貌堂堂、英气逼从。鹿仙女对尧也是怦然心动，更感念尧寻她的诚心，于是与尧陷入爱河，谛结佳缘。二人在姑射山举办婚礼，祥云环绕、百鸟合鸣。人们但见一簇火光摇曳于洞顶，流光溢彩，此后，世间便将新婚的房子称之为洞房了。
黄帝战胜了蚩尤后，建立了部落联盟，天下初定。彼时中原大地的男女关系还是处于男的女的乱追着跑的阶段，经常会发生不同部落的人为了抢一个女子或男子大打出手的局面，纷争不断。刚刚安定的团结还需要巩固，很可能因为“抢婚”而激化矛盾又开始分裂。黄帝想改变这种“不正之风”，又苦于没有对策。
这一日，黄帝巡视部落，看到有一家人居住在洞穴内，为了防止野兽入侵，他们还在洞穴外用石头垒起了一圈围墙，留了一个仅供单人出入的门口。一个想法顿时在他的脑子里酝酿了开来。黄帝跟众臣说，日后将一男一女配成一对，结婚的时候部落的人都来庆贺，举行礼仪，上拜天地，下拜父母，夫妻交拜。意在宣告众人这两人已婚配。随后将两人送进一个洞穴中，由双方父母送饮水食物，让小夫妻在洞里单独相处一段时间，学会怎么过日子。
经过婚配的男女，就不能再被*扰，同时他们也不能再抢别人。仓颉为此特地写了个法规，慢慢父母们都知道给自己的儿女们挖洞穴垒围墙，结婚当天送进洞房里相处，群婚的传统就逐渐消失了。“洞房”的说法就延用了下来。
叶嘉莹先生在《珈陵讲赋》里提到庾子山的一段话：“岂必连阙洞房，南阳樊重之第；”庾子山是南北朝时期的文学家，他这句里提到的洞房，跟现在的洞房意思完全不一样。洞房在这里有幽深的意思，房室之深邃者就叫做洞房。
同样的释意再看汉代司马相如的《长门赋》，这是陈阿娇失宠于汉武帝后，重金委托司马相如所作的一篇*体赋，极尽幽怨哀婉，表达出一个被抛弃的女性的抑郁之情。其间有一句“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房”，只有天上的明月照耀着我，清冷的夜紧逼幽深的房间。这时的“洞房”，仍作为幽深、深邃的房间来用。
时至唐代，“洞房”这个幽深的房间，被赋予一丝暧昧的色彩，以喻闺中“闲情”。譬如初唐乔知之的《倡女行》中，有句“莫吹羌笛惊邻里，不用琵琶喧洞房”，这里的洞房并非新婚夫妇的房间，而是伺弄风月的内室。这时候洞房涵义的转变是很微妙的，不是所有的诗里都用以这样调侃。
看岺参的《春梦》里，洞房就仍然指代房间，“洞房昨夜春风起，故人尚隔湘江水”，昨夜的春风吹进了深邃的寝室，让人想起已是春天，于是想到了在湘江之滨的伊人。这是作者表达友情的诗作，洞房的意义仍未转变。
到了唐中期，洞房一词经历在“房室”与“内室”的胶着后，其意义进一步糅合，成为一个既正式又表情爱的词：即男女新婚之夜的婚房。诗人朱庆馀在《近试上张籍水部》中写下一句“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。”是从一个新婚女子的角度来写的，洞房里昨夜红烛彻夜通明，新娘梳妆打扮等待拂晓的时候去拜见公婆。
唐以后，洞房完全就指代新人的婚房了。最出名的诗句就是上文中提及的宋人洪迈的“洞房花烛夜”了。
关于洞房的传说，远不止本文提及的三个版本，但是在各种流传的版本中，万变不离其宗的都是山洞，不管是三圣母定情的山洞，还是尧与鹿仙女结缘的山洞，抑或是黄帝定下的将新婚夫妻送进山洞，洞房的根本在这个“洞”字上。联系远古人类的穴居生活，洞房由山洞而来的推测还是有些靠谱的。
随着社会的不断发展，人们从洞穴居住到建造房屋，最早的对于洞房的说法却沿用了下来。就像我们很多地区的方言，依旧将土豆称为“洋山芋”一样。尽管历史变迁，语言习惯没有更改。
通过从南北朝到宋朝的诗句，我们看到洞房在语义上的嬗变，文学是词语的一大推动，很多词义的改变都缘自于文学的影响。比如我们现今通过网络语言，创造并改变了不少词的本义。
一直觉得汉语言有独特的含蓄的浪漫性，结婚当夜的一切旖旎风月，尽在一句“洞房花烛夜”里了，其韵无穷……
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