鬼书生清朝时候有个姓林的秀才，生得相貌堂堂，他和表妹感情甚笃，两人青梅竹马两小无猜，长大后私订了终身。然而林秀才的父母却把他许配给了当地官宦丁员外的千金。林秀才不敢违抗父母之命，但又舍不得表妹，于是终日忧郁积思成疾，一病不起竟自郁而终了。
林秀才死后，他的表妹相思成疾，也一病不起终日昏睡，茶饭不思。林秀才的父母见女儿这般模样，急请了许多名医来诊治，然而却药石无效，眼看女儿的生命危在旦夕，老两口只好把实情告诉了她。
林秀才的表妹听罢大哭道：表哥，既然死了我也活不成了，就让我去阴间找他吧。当夜表妹就投缳自尽了。老两口失去了儿女，悲痛欲绝，抱着女儿女婿的尸体痛哭不止，不知哭了多久。忽听一阵阴风吹过，眼前突然出现了他们的女儿和女婿。老两口不禁大惊失色，以为他们是鬼魂，吓得双双瘫倒在地。
这时只听女儿说道：爹娘，不要害怕，我和表哥都没有死，我们现在已经是阴间的夫妻了。老两口听了这话心里稍觉安慰，但仍不放心地问道：你们现在住在哪里？女儿答道：我们住在阴间的一座城里，城中有一座楼名叫鸳鸯楼，我和表哥就住在那里。老两口听罢相对而泣，心中酸楚不已。
女儿又说道：爹娘，你们不要伤心，我和表哥虽然不能在阳间尽孝，但我们可以在阴间为你们祈福。每年农历七月十五这天，你们只需到鸳鸯楼前焚香上供，我们就可得到你们的祭品了。老两口听女儿说得真切，便信以为真，于是收住眼泪哽咽着答应了。
到了第二年七月十五这天，老两口果然来到鸳鸯楼前焚香上供，只见楼中走出两个书生模样的人来。老两口一看，正是他们的女儿和女婿，不禁喜出望外，忙把祭品让给他们吃。女儿女婿吃罢祭品又和老人亲热了一番，然后返回楼中去了。
从此以后每年七月十五这天，老两口都要到鸳鸯楼，焚香上供让女儿女婿吃祭品。后来老两口年岁已高相继去世了，林家从此败落下来，再也没有人到鸳鸯楼前上供了。
再说林秀才和表妹在阴间住久了，觉得那里的生活单调乏味，于是两人便商量回到阳间去。林秀才的表妹说要回阳间也不难，我听说在鸳鸯楼后有一棵桃树，只要从树下挖出一个桃子来，我们吃了它便可重返阳间。
林秀才听罢非常高兴，便来到楼后果然看见有一棵桃树，树下有一个小洞，洞里有一个桃子。林秀才忙挖出桃子和表妹一同吃了下去，果然他们的身体立刻飘浮起来离开了地面，出了阴间重返阳间了。
林秀才和表妹回到阳间后仍住在原来的房子里，过起了凡人的日子。他们深知自己在阳间的日子不多了，便抓紧时间读书做文章，希望把在阴间荒废的功夫补回来。两人日夜苦读十分勤奋，结果都中了进士做了大官。
这一年又到了七月十五，林秀才和表妹忽然想起在阴间的父母，便回到家中准备上坟祭奠。他们来到父母的坟前，一边烧纸一边哭泣，只哭得死去活来。这时忽然从坟中走出两个老人来，林秀才和表妹一看正是他们的父母，不禁大吃一惊，忙问他们何以起死回生。
父母说道：我们在阴间住久了也觉乏味，听人说吃了桃子可以重返阳间，于是我们就在坟里找桃子吃，果然吃了桃子后我们便活了过来。林秀才和表妹听罢不禁相对而笑，心想阴间和阳间都一样，都离不开桃子。后来林秀才一家四口都活了一百多岁才无疾而终，据说他们死后仍团聚在阴间的鸳鸯楼里过着幸福美满的生活。
