李可染给自己的“师牛堂”牌匾题字
李可染“孺子牛”、“师牛堂”印章
从远古社会发展到今天，牛始终被广大民众视为勤劳拼搏的象征，受到人们的爱戴和尊敬。至今，我们国家很多边远的乡村，还坚持以牛耕田耙地的习惯，每当新春时节都会举办“鞭春牛”、“斗牛”等与牛有关的活动和仪式。清代文人富察敦崇在《燕京岁时记》中写道：“立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”北宋的《东京梦华录》及南宋的《后汉书》中也有类似记载。由此可见此项仪式的历史由来非常久远，按民间传说可以追溯到三皇五帝时期。
五帝之首叫少昊，是当时华夏部落联盟的首领，他带领族人迁徙到黄河中下游地区，也就是今山东境内。因为地理环境的改变，他决定放弃游牧生活，改为以耕织为主的定居生活。因为当时的牛未经过驯化，春天到了还懒洋洋躺在地上不肯出力，有人建议用鞭子抽打，可是牛是耕地的主要劳力怎么能抽打呢？少昊的儿子句芒出了一个主意，当着耕牛的面抽打泥牛，*鸡给猴看，耕牛一看这阵势吓得不行，只好乖乖地起来耕地。因此，句芒被奉为专职农耕的农神，鞭打土牛也就成为“鞭春牛”的仪式。到了宋代“鞭春牛”就发展成为一种固定的年俗，一代接一代地传承了下来，借以祈盼风调雨顺、国泰民安、五谷丰登！
李可染作品《看山图》
牛这种吃苦耐劳、一往无前的性格，为战争也作出过突出的贡献，最为出名的是战国时代齐国名将田单的“火牛阵”。当时齐国城池被围，田单用牛千余头，牛角缚匕首、刀剑，尾上缚苇草蘸油，点燃牛尾，火牛便凶猛地冲向燕军，左冲右突，撞上者非死即伤，结果燕军大败，田单以此解了即墨城之围，从此名扬天下。
因为牛的身上具备吃苦耐劳、任劳任怨、朴实忠诚、勇敢顽强的性格，历代文人墨客、书画大家都以其品性自喻。鲁迅：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”朱自清：“老牛以解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。”齐白石大师则戏称自己为“耕砚牛”，李可染将自己的斋号取名为“师牛堂”，不但刻了闲章，还制作成牌匾挂在堂上。李可染的一生画了很多以牛为题材的作品，如《孺子牛》、《牧牛图》、《放牧图》、《牧归图》、《春风图》、《榕荫放牧图》、《看山图》、《柳塘牧牛图》等。
李可染作品《雨势骤晴山又绿》
这幅《雨势骤晴山又绿》是李可染1979年创作的作品，从立意上看，他还是沿用以前画过的《看山》之意境。一个牧童爬在牛背上，看着远处高耸的山峰，一个斗笠斜挂在背上。只不过与《看山》不同的是高山上倒挂着一帘瀑布，这就是此画的妙处。此时的牧童不是在看山，他是在观瀑，联系画上的题字“雨势骤晴山又绿”，一种画外之境油然而生，令人神往：前日的大雨，使昔日的青山雨后斜阳，又增添了几分秀色；山雨形成的瀑布像泉水一样倒挂在山间，水花飞溅、跌宕起伏，形成巨大的轰鸣；水流急湍，在山间腾起阵阵水雾，与山中的云雾汇合，烟雾缥缈、如梦如幻，仿佛在牧童心中引起片片联想，激起阵阵波澜……在此我们不得不佩服可染大师的奇思妙构，旧瓶装新酒，令人赏画之余如品千年陈酿，遗韵绵长！
李可染笔下的牧牛图极富乡土气息，牛或行或卧，或凫于水中；牛背上的牧童悠然自得，或观山或引吭，或戏水或横笛；每一幅都是他心中真情实感的流露，每一幅都是他艺术生命的结晶！
