庄子是道家学派的代表人物,是老子思想的继承者和发展者,先秦庄子学派的创始人。后世将他与老子并称为“老庄”,将他们的哲学称为“老庄哲学”。
庄子曾做过漆园吏,生活贫穷困顿。他力图在乱世保持独立的人格,追求精神自由。《庄子》一书想象力丰富,文笔变化多端,具有浓厚的浪漫主义色彩。书中内容多采用寓言故事形式,富有幽默讽刺的意味,对后世的语言文学有很大影响。
在《庄子.齐物论》中记载着这样一个寓言故事:
宋国有个老人养了一群猴子,他家境并不好,但他非常喜爱猴子,宁可自己省吃俭用,也要腾出钱给猴子们买吃的,从不让它们饿肚子。
老人和猴子们朝夕相处,关系极为融洽。猴子们想什么,老人一看就知道;老人说什么,猴子们也能理解。
猴子们很贪食,没完没了地吃,时间长了老人实在供应不起。他准备减少它们的食物,但又怕它们不顺从自己,因此想了一个办法。
一天,老人对猴子们说:
“从明天起给你们吃橡子,早上三个,晚上四个,够吃吗?”猴子们听了,又跳又叫地发起怒来。
老人改口说:
“好吧,那就早上给四个,晚上给三个,这样够吃了吗?”猴子们听了,都高兴得在地上翻跟头。
后来人们从中演变出“朝三暮四”这个成语。